Courir à la tombée de la nuit dans le centre historique de Prague illuminée : c’est le privilège qu’auront ce samedi les plus de 4 000 participants au Grand Prix de Prague. Comme chaque deuxième week-end de septembre depuis désormais quinze ans, le cœur de la capitale tchèque va battre au rythme de la course à pied. Deux épreuves, 5 kilomètres pour les femmes et 10 kilomètres pour les hommes, sont organisées par la société du Marathon de Prague.
Photo: www.praguemarathon.com
Comme pour le marathon en mai, c’est sur l’air de la Vltava, ou la Moldau, poème symphonique de Bedřich Smetana, que des milliers d’amateurs de course à pied s’élanceront de la place de la Vieille Ville. Mais à la différence du marathon, souvent disputé sous un grand soleil, le Grand Prix se tient lui sous la lumière artificielle. Peu après que la célèbre horloge astronomique de l’hôtel de ville aura sonné les huit coups de vingt heures, tous prendront le départ, donné au pied des églises gothique et baroque de Notre-Dame de Týn et Saint-Nicolas, d’un parcours empruntant quelques unes des plus belles rues pavées du centre de la capitale tchèque. Autre différence avec le marathon, qui emmène ses participants dans des endroits moins touristiques et fréquentés et permet ainsi aux coureurs étrangers de découvrir d’autres facettes de la ville, le Grand Prix se concentre, lui, pour l’essentiel autour de la rivière dans les deux plus anciens quartiers de Prague, comme le précise Anne Scheuner, membre de l’équipe organisatrice de la course :
Photo: www.praguemarathon.com
« Traditionnellement le départ est donné sur la place de la Vieille Ville. Cette année nous avons toutefois modifié le sens du départ. Celui-ci sera donc donné dans la direction de la rue Pařížská avant de tourner vers le pont Mánes et de faire une boucle semblable à celle du marathon sur l’autre quai. Le parcours repasse ensuite par la rue Pařížská pour faire une autre boucle dans les rues Celetná et Železná pour finalement finir sur la place de la Vieille Ville. »
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Malgré la magie de pouvoir courir le soir à la lumière des réverbères et sans les gaz d’échappement des voitures, les 5 et 10 kilomètres du Grand Prix de Prague attirent d’abord et surtout des coureurs tchèques, à la différence notamment du marathon, qui compte parmi les marathons les plus internationaux au monde. Anne Scheuner :
« C’est indéniable que les gens se déplacent moins de l’étranger pour des courses de courte distance. Par contre il y a les ‘opportunistes’, c’est-à-dire ceux qui sont sur place, ont par hasard leurs chaussures de course avec eux et s’inscrivent à la dernière minute. On a toujours un pourcentage entre 10 et 15 % d’étrangers pour le Grand Prix, alors que c’est 50 % pour le marathon et 30 % pour le semi-marathon. Ces chiffres prouvent que le Grand Prix est une course principalement tchèque. »
Photo: www.praguemarathon.com
Pour cette 15e édition record en termes de participation, la particularité de la course sera renforcée par la possibilité offerte aux participants de courir dans le costume de Phidippidès, le célèbre messager grec chargé d’aller annoncer à Athènes la victoire après la bataille de Marathon dont est célébré cette année le 2500e anniversaire.
