La Bibliothèque municipale de Prague se veut un espace de communication
Si vous visitez la Place mariale (Mariánské naměstí) au centre de Prague, vous vous retrouverez devant la façade sobre et élégante de la Bibliothèque municipale. Cet édifice n’est cependant que la proverbiale partie émergeante d’un iceberg car la Bibliothèque municipale est une importante institution qui compte en plus 42 succursales et trois bibliobus. Le bâtiment de la Place mariale n’est pas d’ailleurs qu’une bibliothèque. C’est un important centre culturel qui abrite aussi une galerie d’art, un théâtre de marionnettes et les appartements officiels du maire de Prague. L’ensemble a été mis en service en 1928 et depuis lors, il sert les lecteurs pragois.
«La bibliothèque a acquis ce bâtiment grâce à un don généreux de la Première caisse d’assurance municipale de Prague lorsque qu’on a décidé, en 1923, que le 10e anniversaire de la fondation de la République tchécoslovaque en 1928 devrait être célébré d’une façon digne de l’importance de cet événement.»
C’est aussi grâce à une initiative de la Caisse d’assurance municipale et à son directeur Antonín Šebek qu’est lancé un appel à concurrence auquel participeront cinq architectes renommés. La victoire est remportée par l’architecte František Roith qui marie dans son projet l’art déco et le fonctionnalisme naissant. L’établissement est solennellement inauguré le 25 octobre 1928 en présence de membres du gouvernement et du conseil municipal et d’autres représentants de la vie publique et culturelle. Selon Marie Čadková la modernité s’est imposée aussi dans les services pour les lecteurs:
«La conception de la bibliothèque est très intéressante parce qu’elle est étonnamment simple. Elle a été créée par son directeur Jan Thon et c’est le résultat de ses réflexions sur l’organisation de la bibliothèque moderne. C’est une conception qui a gardé son actualité jusqu’à nos jours. Au cours des 80 ans de son existence, tous les changements, toutes les interventions, tous les aménagements dus aux nouvelles exigences des lecteurs et à la modernisation des installations techniques ont été toujours réalisés avec le respect de cette conception originale. (…) L’idée fondamentale de Jan Thon était que la bibliothèque devait fonctionner comme un espace uni qui ne serait pas divisé selon des critères d’organisation et de communication, un espace sans une nette séparation entre les sections réservées à différentes catégories d’âge.»
Tous les services pour les lecteurs dans la nouvelle bibliothèque sont donc réunis au niveau d’un seul étage. Pour la première fois en Tchécoslovaquie une importante partie des livres est mise à la disposition des clients dans les salles de lecture et les lecteurs sont invités à les choisir librement. Jan Thon ne veut pas créer un simple établissement d’emprunt mais son ambition est de proposer au public une institution d’instruction vivante où la science livresque serait complétée par la parole et l’image.
Que reste-t-il aujourd’hui de la conception de Jan Thon ? Avec le temps, évidemment, les opinions des bibliothécaires évoluent et cela se reflète aussi dans leur travail. Bien sûr, la bibliothèque ne peut pas être la même après 80 ans d’existence. Le nombre de lecteurs a considérablement augmenté et on a créé progressivement 42 succursales de la Bibliothèque municipale dans différents quartiers pragois. Et Marie Čadková d’ajouter que les lecteurs disposent encore d’un autre service:
«La bibliothèque propose aux lecteurs entre autres aussi des services par l’intermédiaire des bibliobus, qui sont des bibliothèques ambulantes, des bibliothèques sur roues, des bibliothèques qui viennent chercher ses lecteurs dans les localités où nous n’avons pas de succursale permanente. Et ce qui est important, c’est que même les bibliobus disposent d’un accès à Internet et du système de recherche de livres automatisé.»
Au seuil du XXIe siècle toutes les institutions culturelles y compris les bibliothèques doivent faire face aux défis de l’époque informatique. L’ordinateur et l’Internet deviennent les principales sources d’informations du lecteur moderne et les sceptiques parlent du crépuscule des bibliothèques. La Bibliothèque municipale de Prague, elle aussi, a été informatisée mais la lecture et l’emprunt des livres constituent toujours la majeure partie de ses activités. Marie Čadková ne doute pas de l’utilité du rôle de la bibliothèque et du travail du bibliothécaire même à l’heure actuelle:
« Aujourd’hui il est très important de proposer aux gens un espace de rencontre, un espace de communication. C’est très important parce que tout s’accélère et les moyens techniques entrent dans ce processus. Nous le voyons tout à fait concrètement. La Bibliothèque municipale propose à ses lecteurs et ses visiteurs et même à ceux qui se trompent énormément en pensant qu’ils n’ont plus besoin de nous et trouveront tout sur Internet, une large palette de conférences, de rencontres de lecteurs, de rencontres avec des auteurs, etc. Toutes ces choses composent aujourd’hui une bibliothèque et deviennent une partie intégrante de son travail. »
