Les Tchèques appelés à imaginer l’histoire de mademoiselle Cro-Magnon à la grotte de Mladeč
Ce fossile est l’un des plus anciens vestiges humains d’Homo sapiens découverts en Europe centrale : Mlada, comme l’ont baptisée les Tchèques, est morte à l’âge de 17 ans il y a 31 000 ans, à l’époque de l’Aurignacien. Aujourd’hui, les autorités de la grotte de Mladeč (Moravie centrale) appellent le public à imaginer l’histoire de sa vie écourtée.
Avec les immenses progrès réalisés ces dernières décennies en matière d’archéologie préhistorique, épaulée notamment par les avancées de la paléogénétique, le grand public aussi s’intéresse davantage à cette histoire très, très ancienne de nos aïeux. Pour preuve, le succès remporté par la campagne lancée au printemps 2024 pour trouver un prénom à la jeune fille préhistorique dont les restes fossiles ont été mis au jour dans la grotte de Mladeč en 1881 par l’archéologue austro-hongrois Josef Szombathy. Ce sont en effet des centaines d’e-mails qu’ont reçu les employés de la grotte de Mladeč, témoignage de l’enthousiasme qu’a suscité l’idée.
Le fait qu’en 2022, des scientifiques aient reconstitué son visage probable à partir de son crâne a sans doute aussi contribué à cet engouement qui montre que la recherche scientifique la plus pointue peut tout à fait trouver son public en se rendant accessible.
Après lui avoir donné un visage et un prénom – Mlada, inspiré du lieu de sa découverte, la grotte de Mladeč – il s’agit donc désormais de trouver une histoire à la courte vie de la jeune fille. Jusqu’au 14 septembre, il est donc possible d’envoyer par mail ([email protected]) ses propositions : la longueur de sa biographie imaginée est limitée à 1 800 caractères, soit une demi-page A4 et doit contenir cinq mots clés : Mlada, grotte, feu, ours et préhistoire. Il est possible de la rédiger soi-même ou grâce à l’IA, mais l’auteur doit le préciser dans son envoi.
Les auteurs des cinq à dix meilleures histoires sélectionnées recevront, en plus d’un diplôme, des billets gratuits pour visiter la grotte de Mladeč ou d’autres grottes de leur choix. L’auteur de l’histoire gagnante aura également la possibilité de séjourner gratuitement pendant un long week-end dans le bâtiment historique récemment rénové des grottes de Mladeč – et son récit sera présenté dans le cadre de l’exposition, à côté d’une photo du visage de Mlada reconstitué.
Car au-delà de la sympathique campagne participative, celle-ci permet aussi de mettre en lumière un des vestiges humains préhistoriques les plus précieux découverts en Tchéquie, et même dans toute l’Europe centrale, comme le souligne Ondřej Vlček, de l’administration de la grotte :
« Les vestiges humains de Mladeč sont a priori encore plus anciens que ceux retrouvés dans la région de la grotte de Cro-Magnon en France. »
Ainsi, cette jeune fille, presque jeune femme, Cro-Magnon retrouvée dans la grotte morave il y a 144 ans, était une représentante du genre Homo Sapiens et ses restes font partie des plus anciens jamais retrouvés en Europe centrale. Elle a vécu il y a 31 000 ans, pendant l’Aurignacien, une époque préhistorique qu’on situe entre 41 000 et 29 000 ans avant notre ère. Installés à proximité de ces grottes dans des abris rudimentaires, les Cro-Magnons vivaient de la cueillette de fruits et de racines et chassaient le gibier. Désormais, c’est donc au grand public de compléter, avec son imagination, le portrait de cette jeune fille disparue à l’âge de 17 ans, et dont les quelques vestiges sont parvenus jusqu’à nous pour témoigner de la vie de nos très lointains ancêtres.