Un siècle après, la découverte à Prague des manuscrits originaux des Aventures du brave soldat Švejk
C’est une découverte rare et précieuse qui a été faite dans les archives du Mémorial de la littérature nationale à Prague. La semaine dernière, l’institution a annoncé que la majeure partie des manuscrits des « Aventures du brave soldat Švejk pendant la Grande Guerre », roman satirique de Jaroslav Hašek devenu un grand classique de la littérature tchèque, avaient en effet été retrouvés.
Les textes que Jaroslav Hašek a écrits ou dictés jusqu’à sa mort, en 1923, ont été retrouvés lors du traitement de l’héritage de Karel Synek, qui était l’éditeur de l’écrivain. Après avoir été restaurés et numérisés, les manuscrits seront mis à disposition des chercheurs et l’annonce, faite jeudi 28 août par Michal Stehlík, directeur du Mémorial de la littérature nationale (PNP - Památník národního písemnictví), n’est pas pas passée inaperçue, comme l’a expliqué ce dernier, invité quelques heures plus tard de la Télévision tchèque :
« Les informations que nous avons rendu publiques ont fait sensation, c’est le moins que l’on puisse dire. Il y a assurément quelque chose d'un peu absurde dans cette découverte, et je ne sais pas pas bien si je dois ici choisir entre Jaroslav Hašek et Kafka pour la décrire. C’est comme lorsqu’une famille déménage et découvre en vidant la maison quelque chose d’extraordinaire dont elle ne se doutait pas de l’existence. Sans exagérer, je peux donc qualifier cette découverte d'événement tout à fait exceptionnel dans le domaine des sciences de la littérature et de l’histoire. »
Concrètement, ce sont un fragment du deuxième tome, l’intégralité du troisième tome et une partie du quatrième tome des « Aventures du brave soldat Švejk » qui ont été mis à jour. Soit les quatre tomes dont Jaroslav Hašek est directement l’auteur, même si le quatrième, après sa mort, a été achevé par son ami Karel Vaněk, auteur ensuite également des cinquième et sixième tomes (inédits en français).
Autant de manuscrits qui, pendant près de quatre-vingt-dix ans, sont restés dans l’ombre, sans faire l’objet du moindre intérêt. Très enthousiaste, Michal Stehlík explique pourquoi et comment il en a été ainsi :
« Cette découverte est un peu le fruit d’un concours de circonstances. La première chose est que ces documents faisaient partie des archives de la maison d’édition de Karel Synek. Le deuxième est que ces manuscrits, qui se trouvaient dans neuf cartons différents, n’ont été remis au Mémorial qu’il y a treize ans. Ce dossier avait alors été intitulé ‘Manuscrits de Karel Vaněk », car c’est lui qui a continué à écrire les aventures de Švejk à partir du quatrième tome. Jusqu’au jour où une de nos archivistes a ouvert ces cartons et en parcourant les feuilles les unes après les autres, elle a compris qu’il ne s’agissait pas du travail de Karel Vaněk, mais bien de textes écrits de la main même de Jaroslav Hašek. »
« Tout à coup, vous avez devant vous un fragment du deuxième tome, tout le troisième tome de Švejk, et même le quatrième tome alors que Hašek meurt en janvier 1923, qui est l’année de sa publication. Cela peut donc nous apporter à l’avenir des expériences de recherche incroyables. Par exemple, alors que l’on considérait comme un fait acquis que la la fin des aventures de Švejk avait été rédigée par Kliment Štěpánek, à qui Hašek dictait son texte car il n’avait plus la force d’écrire lui-même, il apparaît désormais évident que même pour les 96 pages du quatrième tome dont il est l’auteur, Hašek s’est assis à une table et a rédigé le texte lui-même. C’est là une information tout à fait nouvelle. »
Décrivant avec beaucoup d’humour et d’ironie l’absurdité des guerres, « Les Aventures du brave soldat Švejk pendant la Grande Guerre » comptent parmi les descriptions satiriques les plus marquantes des événements qui se sont déroulés sur les champs de bataille entre 1914 et 1918. Ce livre, dont le héros principal est le soldat Josef Švejk, reste jusqu’à aujourd’hui l’une des œuvres les plus lues et les plus traduites de la littérature tchèque.
Auteur de la dernière traduction en français des « Aventures de Švejk », parue en 2018 aux éditions Gallimard, Benoît Meunier nous avait alors expliqué le contexte absurde dans lequel se déroule l’action du roman, et dont la description par Jaroslav Hašek a grandement contribué à l’immense succès du livre :
« Švejk évolue dans un univers qui est celui de la monarchie austro-hongroise avec un pouvoir écrasant notamment pour les Tchèques. Cet appareil d’État exerce une pression que l’on retrouve aussi chez Kafka par exemple. A mon sens, ‘Les Aventures du brave soldat Švejk’, c’est un peu la même posture que celle de Kafka, mais dans une version drôle ou humour noir. Chez Kafka, on retrouve aussi cette sensation d’absurdité et d’énorme machine qui nous écrase, mais cela est vécu de façon sombre et dramatique, tandis que ‘Les Aventures de Švejk’ partent dans un grand rire qui n’en finit jamais. Au final, c’est un roman qui a encore énormément de choses à dire et qui n’a pas pris une ride. »
Si elle ne modifiera pas sur le fond ce message intemporel du roman de Jaroslav Hašek, la dernière découverte faite au Mémorial de la littérature, qui possédait déjà les manuscrits du premier tome et d’une partie du deuxième, pourrait néanmoins permettre de publier une nouvelle version du roman. En effet, puisque personne ne savait où se trouvaient les manuscrit d'origine, toutes les nouvelles sorties du roman depuis les années 1930 étaient basées sur des textes déjà publiés, et non sur ceux écrits de la main même de l’auteur ou dictés par celui-ci à son scripteur. Quoiqu’il en soit, c’est un travail assurément passionnant qui attend prochainement les chercheurs en littérature à Prague.