À Prague, la rénovation réussie de la place Jiřího z Poděbrad, malgré quelques réserves
Après plus de deux ans de travaux, la place Jiřího z Poděbrad, dans le 3e arrondissement de Prague, a rouvert au public. Si le réaménagement a d’abord suscité quelques réserves, la satisfaction semble finalement l’emporter auprès des riverains.
Le chantier était de taille : rénover intégralement une place de 30 000 m² – soit l’équivalent d’un peu plus de quatre terrains de football – en l’espace de deux ans et en plein cœur de Prague. Un peu plus de 471 millions de couronnes (19,2 millions d’euros) plus tard, c’est chose faite. Plus de 170 arbres ont été plantés, portant leur nombre à près de 250, et quelque 85 bancs installés, tandis que l’aire de jeux pour enfants a été entièrement modernisée.
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Un système sophistiqué de gestion et de collecte des eaux pluviales a été aménagé sous la place, afin notamment d’alimenter l’arrosage des arbres. Conçue par le sculpteur Petr Šedivý, la fontaine baptisée « Europe unie » est, elle, à niveau fonctionnelle, et un gazon digne d’un green de golf a remplacé la pelouse clairsemée qui habillait jadis les lieux. Une véritable cure de jouvence dont la grande place du quartier de Vinohrady avait bien besoin et dont se félicite l’adjoint au maire de la capitale, Petr Hlaváček :
« Ce qui me frappe avant tout, c’est que les habitants se sont réapproprié cet espace. Certains ont fait des remarques sur l’étendue de la zone pavée, mais cela se justifie pleinement. Elle est entièrement occupée par des stands, et je suis convaincu qu’elle accueillera de nombreux événements à l’avenir. Les infrastructures ‘bleues’ et ‘vertes’ de la place sont également d’une qualité incroyable. Les eaux de pluie sont récupérées par ruissellement, puis filtrées grâce à une couche de charbon. Il y a aussi une variété d’herbe particulière, qui porte même le nom de ‘Jiřího z Poděbrad’, ainsi que la toute dernière variété de platanes. Je suis persuadé que les habitants profiteront de cet aménagement pendant les dix, quinze, voire vingt prochaines années. »
Pourtant, comme le reconnaît Petr Hlaváček, le nouvel aménagement n’a pas fait l’unanimité au moment de sa réouverture. Certains riverains regrettaient que les cerisiers emblématiques de la place qui porte le nom de l’ancien roi de Bohême Georges de Poděbrady (1458-1471) aient été abattus et que les nouveaux arbres ne procurent pas suffisamment d’ombre, notamment lors des chaudes journées estivales. « Les nombreux cerisiers de la place – dont la moitié étaient déjà morts avant le début des travaux et dont les autres auraient probablement connu le même sort –, avaient de petites cimes et procuraient en réalité très peu d’ombre », explique Pavla Melková, architecte et co-autrice avec Miroslav Cikán du projet de revitalisation.
Quant au manque d’ombre, elle rappelle que les arbres viennent tout juste d’être plantés et que dans quelques années, leur feuillage sera plus dense et offrira une protection bien plus importante. De plus, les platanes choisis présentent une meilleure résistance aux fortes chaleurs, un paramètre important à prendre en compte alors que les épisodes caniculaires sont appelés à être plus fréquents et plus intenses.
Autre sujet de débat, les bancs de couleur rouge, inspirés de ceux du Museumsquartier à Vienne et installés dans l’allée centrale face à l’église du Sacré-Cœur-de-Jésus de l’architecte slovène Jože Plečnik. Là encore Pavla Melkova tempère :
« Ce ne sont pas seulement des bancs, mais de véritables éléments de mobilier urbain. On peut les agencer, s’y allonger, y grimper ou s’y asseoir en groupe. Toute la place obéit à un ordre bien défini imposé par l’église. Ces éléments permettent aux gens de s’en affranchir et de le bouleverser à leur guise. »
Malgré les quelques critiques initialement formulées, les Pragois semblent dans leur ensemble conquis, à en juger par l’affluence quotidienne dans les espaces nouvellement aménagés.
« Je m’y suis rendu deux jours après l’inauguration et j’ai eu l’impression que cette place existait sous cette forme depuis toujours. Des enfants jouaient dans la fontaine et des personnes de tous horizons déambulaient ou profitaient simplement des bancs », se réjouit l’urbaniste et architecte Peter Bednár. Et de conclure : « Je pense que la place a été si bien conçue qu’elle s’embellira encore avec le temps grâce à la verdure et aux arbres et que d’ici deux ou trois ans, aucun des détracteurs actuels ne se souviendra de ce qui le dérangeait réellement. »
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Après la rénovation complète de la station de métro adjacente, la place Jiřího z Poděbrad – ou tout simplement « Jiřák », comme la surnomment les Pragois – offre désormais un tout nouveau visage à la capitale tchèque. Un nouveau visage qui ne manquera pas d’avoir des retombées positives pour l’ensemble du quartier. De quoi rendre verte de jalousie sa grande sœur, Náměstí Míru, la place de la Paix, l’autre grande place de Vinohrady, rénovée, elle, il y a une vingtaine d’années.
