Nous sommes au printemps, mais les joueurs de hockey sur glace se préparent au sommet international de la saison. Pour la sélection tchèque, les matchs de préparation au Championnat du monde, qui commence dans quelques jours, ce samedi, dans la capitale finlandaise, Helsinki, n'ont pas été de bon augure, jusqu'à maintenant. La Tchéquie a été battue par le Champion en titre, la Slovaquie, ce week-end par la Russie, sur son terrain, à Ceske Budejovice. Encore un match avec la Russie et le championnat commence. Les matchs contre la Russie, justement, deviennent la bête noire des Tchèques. En neuf rencontres, depuis les Jeux olympiques de Salt Lake City, les Tchèques ont toujours été battus. En plus de cela, ils n'ont réussi à marquer que 14 buts contre cet adversaire. Dans les grandes rencontres internationales de ces derniers temps, ce furent toujours les Russes qui arrêtèrent les Tchèques sur le chemin du podium. Le hockey sur glace tchèque serait-il en voie de disparition ? Non, mais l'ère des champions de la fin du siècle dernier et du début de celui-ci est finie. On assiste à la rélève, les générations changent.
Le nouveau champion, Slavie Prague, photo: CTK
L'entraîneur national, Slavomir Lener, rencontre de grands problèmes, dans la formation de la sélection. Les « grands » du hockey tchèque, évoluant surtout sur les stades nord-américains, ne viendront pas à Helsinki. Jaromir Jagr, le phénoménal attaquant jouant pour Washington Capitals, est fatigué après une difficile saison. Son équipe ne jouera pas la finale de la Stanley Cup, mais Jagr est blessé au poignet. Il a fait savoir au sélectionneur tchèque qu'il regrettait infiniement, que cela l'attristait, mais qu'il ne peut conduire l'équipe tchèque, au championnat du monde. Il ne pourrait se donner à 100 %. C'est ce que demande justement l'entraîneur Lener, quand il déclare : « Nous avons besoin de joueurs à 100 % en bonne santé, physique et psychique, de joueurs qui veulent jouer et gagner. Nous ne tenterons pas de persuader qui que ce soit ». En fait, l'équipe tchèque sera constituée à la dernière minute. Elle ne peut compter sur beaucoup de renforts de la ligue nord-américaine. Beaucoup de joueurs du championnat tchèque se sont excusés, aussi. Pourquoi ? L'âge et la fatigue, car le play-off a été long, dégageant le nouveau champion, Slavie Prague, il y a une semaine seulement ! L'entraîneur, Slavomir Lener, est un peu désabusé : « On savait que la relève devait advenir, mais pas si tôt ». En effet, il est obligé de former une équipe de jeunes. Qui sait ? Peut-être que ce sera le bon choix et que la place de la Vieille Ville, à Prague, pourra, de nouveau fêter ses « gars en or », comme il y a quelques années, au retour des Jeux de Nagano !
