Avec ses buts, sa coupe mulet et son chat, Pavel Šulc « a conquis le cœur des supporters lyonnais »
Actuel meilleur buteur de l’OL et quatrième de Ligue 1, Pavel Šulc est l’une des révélations de la première moitié de saison de football en France. Quasi inconnu à son arrivée en août dernier, malgré son statut de meilleur joueur tchèque de la saison 2024-2025, l’ancien attaquant du Viktoria Plzeň séduit les supporters lyonnais aussi grâce à son sourire, sa simplicité et un style bien à lui, comme nous l’explique Florence Lago, journaliste du site d’actualité Lyon Foot.
Huit buts en Ligue 1 - dont déjà trois doublés – et onze buts au total, toutes compétitions confondues, auxquels il faut ajouter cinq passes décisives, font de Pavel Šulc, et de loin, le meilleur réalisateur pour l’instant de l’Olympique lyonnais, ainsi que le quatrième meilleur buteur de la Ligue 1. Au vu des cinq à six premiers mois de la saison en cours, depuis donc son arrivée à Lyon en août dernier, dans quelle mesure ce rendement constitue-t-il une surprise pour les supporters lyonnais ?
« C’est sûr que quand on l’a vu arriver pour 7,5 millions d’euros (environ 10 millions avec les différents bonus)... On ne peut pas le cacher, on a un peu regardé ce recrutement en République tchèque d’un œil disons assez sceptique. Ses débuts en Ligue 1 ont été honnêtes, mais on ne s’attendait pas du tout à ce qu’il explose autant sur cette fin d’année (dernière), c’est vrai. Mais puisque l’équipe évolue sans avant-centre, c’est sûr que l’on est bien content que Pavel Šulc soit là pour marquer des buts ! »
Son intégration a aussi été facilitée par le but décisif qu’il a inscrit en début de saison lors de la victoire (1-0) à domicile contre Marseille. On sait que c’est toujours un gros duel...
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« Forcément, ça aide à conquérir le cœur des supporters. Après, c’est plus sur la fin de l’année dernière qu'il a vraiment explosé. Il a marqué contre les Néerlandais de Go Ahead Eagles en Ligue Europa (2-1, le 11 décembre), et puis il nous a bien aidés aussi en Coupe de France face à Saint-Cyr Collonges (3-0, le 21 décembre). Certes, c'est un petit club de la région, mais c’était un vrai derby et un match de coupe piège. Donc, oui, il y a ce but contre l’OM mais aussi tous les autres qui l’ont aidé à faire chavirer encore un peu plus le cœur des supporters lyonnais. »
Au-delà, donc, de ses buts, qu’est-ce que, selon vous, Pavel Šulc apporte de plus à l’OL cette saison ?
« Il a un vrai instinct parce que techniquement, on sent quand même que c’est parfois compliqué. Mais il a le sens du but et de la hargne à revendre. C’est un joueur qui ne lâche pas, et c’est aussi tout cela qu’il apporte à l’OL. »
C'est aussi un joueur qui défend et court beaucoup sur tout le front de l’attaque. Cet aspect de son jeu plaît-il à des supporters lyonnais qui, ces dernières saisons, étaient peut-être plutôt habitués à un autre type de joueurs ?
« À partir du moment où il voit qu’un joueur donne tout pour le maillot sur le terrain, le supporter lyonnais est forcément conquis. Peu importe donc le style de jeu, à partir du moment où on sent cet amour et cette hargne pour gagner et prendre les trois points. Cela suffit à convaincre les supporters. »
L'OL a perdu la plupart de ses joueurs offensifs l'été dernier et pas des moindres. Rayan Cherki et Alexandre Lacazette, bien évidemment, mais aussi l’avant-centre géorgien Georges Mikautadze ou encore le milieu offensif argentin Thiago Almada en raison, entre autres, de la situation économique très délicate du club . Pavel Šulc mais aussi Adam Karabec, autre joueur tchèque, sont donc arrivés pour les remplacer, même si pour ce dernier, pour l'instant, c'est un peu plus compliqué...
« Oui, c’est plus timide pour lui. Vraiment, on s’est demandé ce qui avait mené les recruteurs de l’OL en République tchèque. On observait cela d’un œil vraiment très sceptique. Pas seulement sur ces deux joueurs-là, d’ailleurs, il y avait aussi Tyler Morton (jeune joueur anglais), par exemple. Donc, oui, franchement, mais c'est aussi parce que l’on ne connaît pas du tout le championnat tchèque en France. Et si Pavel Šulc nous a assez rapidement convaincus, c’est un peu moins vrai pour Adam Karabec. »
Néanmoins, il semble que la cellule recrutement de l’OL suivait Pavel Šulc depuis un certain temps...
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« Bien sûr, mais encore une fois, je pense que la cellule recrutement était partie sur des pistes un peu secondaires, tout en sachant qu’il fallait recruter malin. Et ce recrutement est complètement payant, puisque Pavel Šulc n’a coûtté ‘que’ 7,5 millions d’euros. Il risque d’être sollicité durant ce mercato d’hiver, mais je pense que l’OL n’a pas l’intention de vendre. En revanche, c’est fort possible que l’été prochain... Actuellement, je crois qu’il est estimé à 12 millions, on pourrait le vendre à 15... J’ai même vu passer la somme de 50 millions pour un transfert l’été prochain. On n’est plus là sur un recrutement malin, car c’est quelque chose qui va rapporter. »
Je vous rassure, selon un récent podcast ici en Tchéquie, dont son agent était l’invité, celui-ci a déclaré que si Pavel Šulc continuait sur le même rythme, on pourrait effectivement envisager un départ dans un championnat plus huppé que la Ligue 1, mais pas pour l’été prochain, plutôt éventuellement pour la saison suivante.
« Oui, je pense aussi que les dirigeants lyonnais vont essayer, malgré tout, de ne pas trop bouleverser l’effectif. Déjà cet hiver et encore plus l’été prochain, parce que le club reste malgré tout les mains liées par rapport à ses difficultés financières. Donc, forcément, si on possède un joueur de cette valeur-là, on va tout faire pour le garder. »
Vu de Tchéquie, on a aussi le sentiment que Pavel Šulc est devenu la nouvelle coqueluche des supporters. Il est populaire également pour ses posts Instagram dans lesquels il expose son chat et se met lui-même un peu en scène. Dans quelle mesure cela touche-t-il également le public à Lyon ?
« C’est un tout. C’est une personnalité. Il a son style bien à lui, avec sa coupe mulet ou ses grosses lunettes de soleil. Et effectivement, il y a son chat... Je sais aussi que le club aime beaucoup faire des vidéos de lui, comme par exemple une d’avant-match où on le voit avec ses chaussettes porte-bonheur, avec une chaussette à l’effigie de son chat et l'autre à celle de sa fiancée. Donc, c’est plein de petites pastilles comme ça qui font que Šulc a conquis le cœur des supporters. »
Le joueur semble très apprécié dans le vestiaire et à l’intérieur du club pour sa simplicité et son sourire. Il fait aussi des efforts en suivant des cours de français. Est-ce que cela vous semble important, encore une fois dans le contexte économique difficile du club ?
« C’est toujours important de voir qu’un joueur cherche à s’intégrer. Après le match contre Monaco, samedi dernier, Corentin Tolisso l’a comparé à Thomas Müller (ancien joueur du Bayern Munich). L’entraîneur Paulo Fonseca aussi apprécie particulièrement le joueur, notamment pour son instinct. On parlait de sa hargne ou de sa compatibilité. Tout ça, ce sont des choses importantes qui comptent dans un vestiaire. »
Vu des tribunes, est-ce que cette comparaison avec Müller vous semble juste ?
« Ce sont deux profils un peu similaires, c’est vrai qu’on les retrouve avec ce sens du but qui font que ce type de joueur a un petit truc en plus. »
Si on parle beaucoup de Šulc ces derniers temps à Lyon, on parle sans doute encore plus des prochains débuts du grand espoir brésilien Endrick, jeune attaquant en provenance du Real Madrid. Même si on ne sait pas toujours très bien dire quelle est le véritable poste de Pavel Šulc sur le terrain, quelque part entre milieu offensif, numéro 10 ou attaquant, qu’est-ce que l'arrivée justement d’Endrick pourrait changer éventuellement pour lui ?
« Peut-être un replacement, mais pour l'instant, Endrick n’est pas encore prêt à jouer 90 minutes. Il va rentrer en jeu, mais plutôt en fin de match. Lors de la conférence de presse de présentation, Endrick a dit qu’il n’était pas là pour prendre la place d’un autre joueur. On est là avec lui sur un vrai numéro 9, donc je pense que les deux joueurs ne vont pas se marcher sur les pieds. Et puis, concernant Šulc, le voir évoluer en faux ailier à Monaco a été assez sympa à voir, même si, personnellement, je le vois plus comme un milieu offensif, c'est comme ça qu’il est le plus efficace. En fait, et c’est ce qui fait sa particularité, c’est un joueur qui est un peu inclassable dans le secteur offensif. »
En tous les cas, savez-vous que l’OL n'a jamais eu autant de supporters en Tchéquie que ces derniers temps ? Tous ses matchs sont d’ailleurs diffusés à la télévision depuis le début de saison.
« C’est incroyable ! C'est ce que Endrick disait aussi, qu’avec son arrivée il espérait mettre un coup de projecteur sur la Ligue 1 au Brésil. On voit que les joueurs qui sont également connus dans leur sélection nationale font que la Ligue 1 mérite ce petit coup de projecteur. Et c’est toujours très intéressant de savoir que ce championnat est suivi ailleurs. Personnellement, même si je pense que le football tchèque est plein de surprises, je vais quand même laisser le soin de le suivre aux recruteurs de l’OL. Je pense qu’ils auront un meilleur œil que moi pour dénicher d’autres pépites. »
Florence Lago, merci beaucoup ! On vous sent, vous aussi, sous le charme de ce Pavel Šulc...
« Oui, complètement ! Quand je vous dis qu’il a conquis le cœur des supporters, il a aussi conquis le cœur des journalistes. Et c’est vrai que l’on aime bien ce joueur qui apporte vraiment du peps à une équipe. C’est toujours chouette à regarder. »
