Courir à Prague : Ladronka ou Hvězda, le dilemme des Pragois
Avis aux coureurs du dimanche ou aux athlètes accomplis : à l’ouest du centre de Prague, les parcs de Ladronka et de Hvězda offrent deux expériences différentes, voire opposées du terrain de course parfait. Ces espaces verts se sont imposés dans le carnet d’adresses des sportifs pragois.
Deux parcs, deux ambiances, et pourtant, à peine 500 mètres pour passer de l’un à l’autre. Dans l’un, une longue piste bitumée, fréquentée et aménagée. Dans l’autre, des allées en pleine nature, entre gravier et sous-bois.
Il faut remonter cent ans en arrière pour comprendre l’histoire de Ladronka. Devenu propriété de la ville en 1920, il sert d’abord à la construction de logements, avant d’être progressivement abandonné puis reconverti en un entrepôt, et enfin un lieu de squat. Pendant longtemps, le nom de Ladronka est resté associé à un mode de vie alternatif.
Mais depuis 2002, le parc a été entièrement rénové et réhabilité. Aujourd’hui, on y trouve la plus longue piste de roller éclairée de Prague, un circuit de 4,6 kilomètres, mais aussi des terrains de volley, de beach-volley, un centre de location de matériel sportif et un restaurant.
Ladronka s’est peu à peu imposé comme un espace vert incontournable. On y vient autant pour s’allonger dans l’herbe aux beaux jours que pour, donc, courir ou y faire du roller sur cette grande piste qui traverse tout le parc. Ladronka a su séduire les coureurs, comme Klára :
« J’aime faire du sport à Ladronka, d’abord parce que je n’habite pas loin d’ici, c’est super pratique. Je fais du sport avec d’autres mamans de l’association Workouts For Women. Tous les mercredis, on se retrouve dans le parc pour différents types d’exercices : on s’échauffe d’abord en courant, puis on travaille avec des poids et on fait du cardio. »
Ladronka plaît particulièrement aux coureurs pragois. Long de deux kilomètres et avec un circuit d’environ quatre kilomètres, le parc permet d’enchaîner facilement les tours ou de varier les parcours grâce aux chemins intérieurs. Ici, pas de surprise : le terrain est régulier, le revêtement impeccable et le dénivelé presque inexistant. Un cadre idéal pour les footings comme pour les séances de fractionné. Et pour certains profils de coureurs, ce type de terrain fait toute la différence, comme pour Klára, mère d’une petite fille d’un an et demi...
« La plupart du temps, je cours avec une poussette. Je m’entraîne trois fois par semaine avec ma fille, donc c’est indispensable pour moi. À Ladronka, avec les chemins bitumés, la poussette roule facilement. Alors qu’au parc Hvězda, les chemins sont en terre, c’est donc beaucoup plus compliqué. Avec une poussette, le choix est vite fait, c’est Ladronka qui est mieux ! »
Côté accessibilité, les deux parcs se situent au nord-ouest du centre de Prague et les transports en commun y mènent très facilement : en tramway avec les lignes 22 ou 25, jusqu’à l’arrêt Vypich, ou via la ligne A (ou verte) du métro, jusqu’à la station Petřiny.
Bien qu’ils ne soient distants que de quelques centaines de mètres, l’ambiance change complètement d’un parc à l’autre.
Si votre cœur balance entre Hvězda ou Ladronka, direction maintenant la réserve forestière de Hvězda, qui offre une expérience bien plus sauvage. Ancien terrain de chasse, le parc plonge les coureurs dans une atmosphère boisée, presque hors du temps.
Au centre, les allées sont larges et aménagées, recouvertes de gravier, avec des bancs en bordure et de longues lignes droites idéales pour le fractionné. Mais en s’éloignant, le décor devient plus brut : moins de promeneurs, plus de racines et la sensation presque authentique d’être en forêt.
C’est ce contraste qui séduit Renata, une habituée des lieux depuis de nombreuses annés :
« Je cours à Hvězda depuis mes 15 ans, ça fait donc 40 ans maintenant... Et je pense que la réserve de Hvězda est le meilleur endroit pour courir à Prague ou pour toute autre activité physique. On peut courir sur un terrain plat avec des arbres tout d’abord en ayant le sentiment d’être en pleine nature. Et puis, on passe toujours à côté de la résidence d’été qui est magnifique. Quand j’ai envie de courir à Prague et de me reconnecter à la nature, c’est ici que je viens toujours, à Hvězda ! »
Cependant, aucun risque de vous perdre, votre instinct vous ramènera toujours vers le point central du parc, là où se dresse ce palais à l’architecture unique appelé « Letohrádek » en tchèque. Sa conception en forme d’étoile à six branches a donné son nom au lieu : « Hvězda », qui signifie « étoile ».
Le circuit principal est long de quelque quatre kilomètres, mais en empruntant les différentes allées qui convergent vers le palais, on peut facilement atteindre les sept kilomètres. Autrefois réservé à la noblesse pour la chasse et les loisirs, le parc, situé à quelques foulées du lieu historique de Bílá Hora - Montagne Blanche, où une bataille clé dans l’histoire de la Bohême s’est déroulée en 1620, offre aujourd’hui un terrain de jeu très différent de Ladronka.
Pour Renata, il n’y a d’ailleurs pas photo :
« Je préfère courir ici parce qu’on est vraiment dans la nature. C’est mieux pour notre corps de courir sur des chemins plus naturels, que sur le béton de Ladronka. Malgré les chaussures modernes de course, ça ne remplace pas la terre. Et puis comme nous sommes sur les hauteurs de Prague, il y a souvent du vent à Ladronka, alors qu’à Hvězda les arbres nous protègent. C’est ce qui manque à Ladronka. Les feuilles relâchent de l’oxygène. On respire mieux et personnellement, je ressens la différence en courant. »
Au-delà des préférences de terrain, tous les coureurs se rejoignent sur un point : courir est aussi un moyen de relâcher la pression. Le sport relâche des endorphines à l’origine de cette sensation de bien-être. Et la course à pied reste l’une des pratiques les plus accessibles : une paire de baskets, un parc, et c’est parti.
Renata, professeure et coureuse aguerrie, nous raconte :
« J’essaie de parler de la course à pied à mes élèves. Pour moi, il est important de leur parler d’un mode de vie sain, et je pense sincèrement que la course à pied est une activité qui peut aider à gérer le stress au quotidien. »
« Je cours principalement pour le plaisir et pour maintenir une bonne condition physique, surtout quand on vient d’avoir un enfant. Courir, c’est presque nécessaire pour ma santé mentale. Mais je prépare aussi une course dans le parc de Hvězda qui s’appelle ‘La course pour la mémoire des nations (‘Běh pro Paměť národa’). »
Tenez-vous prêts : ce samedi 16 mai, la course, qui rend hommage à toutes celles et tous ceux qui se sont dressés contre les régimes totalitaires, se tiendra dans le sous-bois de Hvězda, une occasion parfaite de découvrir le parc tout en soutenant, par exemple, des programmes éducatifs dans les écoles.
Alors, Ladronka ou Hvězda? Pour les plus motivés, pas besoin de choisir, puisque 500 mètres séparent les deux parcs. De quoi transformer un simple footing en un véritable parcours entre deux mondes.
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