Il y a 135 ans, une nouvelle tour d’observation et un funiculaire transformaient la colline de Petřín en un site emblématique de Prague
Il y a 135 ans, la colline pragoise de Petřín devenait un objectif d’excursion à la mode : en effet, le 25 juillet 1891, le funiculaire y était mis en circulation ; de plus, peu de temps après, la tour de Petřín – une copie miniature et pas tout à fait fidèle de la tour Eiffel – était ouverte au public. Ces deux aménagements construits à l’occasion de l’Exposition générale de Prague ont attiré des milliers de visiteurs. A l’époque, il s’agissait d’un funiculaire à contrepoids d’eau ; quant à la tour d’observation, elle s’élevait à près de 59 mètres de hauteur. Aujourd’hui encore, ils font partie des attractions les plus célèbres de Prague.
Pendant l’été 1891, deux nouvelles constructions changent radicalement le panorama de la rive gauche de Prague. En effet, en quelques mois seulement, deux édifices sont construits au sommet de la colline de Petřín. L’objectif assumé : épater les visiteurs de l’Exposition générale (Jubilejní zemská výstava) qui se tenait cette année-là à Prague. Et c’est une réussite : les Pragois affluent dès juin, quand le funiculaire est mis en service, et plus encore quelques semaines plus tard, avec l’ouverture au public de la tour de Petřín.
La « tour Eiffel de Prague » construite en un temps record
La tour de Petřín a été pensée comme une version semblable à la tour Eiffel en apparence, mais pas en paramètres techniques. En effet, sa conception ressemble plus à celle de la tour d’observation de Götzinger Höhe (Allemagne) ; de plus, elle mesure 58,70 mètres et il faut grimper 299 marches pour arriver tout en haut. Sa construction est très rapide : son inauguration a lieu deux ans seulement après celle de la tour Eiffel à Paris. A l’époque, il s’agissait de montrer au monde que Prague était une ville ambitieuse et tout à fait compétente d’un point de vue technique.
Un funiculaire à contrepoids d’eau : un miracle technique... et quelques soucis techniques réguliers
A l’époque, le funiculaire prévu pour conduire les visiteurs jusqu’à la tour de Petřín était le plus long funiculaire de tout l’empire d’Autriche-Hongrie. Construit en cinq mois seulement, il avait recours à l’énergie hydraulique, avec un lest d’eau comme force motrice. Néanmoins, cette technique avait ses inconvénients : en hiver, l’eau gelait ; de plus, le pompage d’un volume d’eau important entraînait une baisse de pression dans les canalisations des habitations du quartier d’Újezd. Ce qui n’empêche pas le funiculaire de connaître un succès immédiat.
Un siècle d’exploitation, d’interruptions et de nouveaux départs
Pendant la Première Guerre mondiale, le funiculaire est arrêté. Sa circulation ne reprend qu’en 1932, avec une traction électrique et un parcours prolongé. Après un glissement de terrain survenu en 1965, le funiculaire est à nouveau fermé. En 1985, il reprend enfin du service. Depuis, il a transporté plus de 55 millions de passagers, ce qui en fait l’une des attractions touristiques les plus visitées en Tchéquie.
Le funiculaire en 2026 : nouvelles cabines, nouvelle ligne... à découvrir en septembre
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Mais Petřín ne vit pas seulement de son histoire. Depuis 2024, le funiculaire est hors service en raison de travaux de grande ampleur rendus nécessaires par de fortes pluies et une voie endommagée. Conçus par le studio tchèque Anna Marešová designers, les nouvelles cabines ont été fabriquées par le groupe suisso‑autrichien Doppelmayr/Garaventa. Les essais sont déjà en cours et l’ouverture aux passagers est prévue pour septembre 2026.
