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Début, ce samedi, de la collecte des Rois Mages, lancée pour la quatrième année consécutive par la Charité catholique tchèque. Ce week-end et le week-end prochain, plus de 13 000 enfants, déguisés en Rois Mages, feront la quête dans les rues des villes tchèques et moraves. Le bénéfice permettra de financer des projets humanitaires en République tchèque, en Tchétchénie, au Kosovo et en Iran. D'après le cardinal Miloslav Vlk, l'objectif n'est pas de collecter le plus d'argent possible, mais de sensibiliser les Tchèques aux problèmes des démunis. Le cardinal l'a dit lors d'une messe célébrée, pour l'occasion, aux Palais des archevêques à Prague.

Quelque 300 personnes se sont rassemblées à Osek, près de Teplice, en Bohême du nord, pour commémorer la tragédie minière que la ville avait connu il y a tout juste 70 ans et qui avait fait plus de 140 victimes tchèques et allemandes. La commémoration a eu lieu à l'Eglise St-Catherine et St-Barbe, et aussi sur le lieu de la tragédie, près de l'ancienne mine de charbon Nelson.

Rencontre, ce vendredi, au château de Lany, non loin de Prague, du président de la République, Vaclav Klaus, avec le chef du gouvernement tchèque, Vladimir Spidla. Lors d'un déjeuner, ils se sont prononcés pour une initiative commune, visant à stimuler le débat européen au Parlement tchèque. Le Président et le Premier ministre ont également planifié leurs visites officielles à l'étranger, prévues pour l'année 2004.

Le Président tchèque, Vaclav Klaus, a prononcé le discours traditionnel du Jour de l'An. Il a rappelé à cette occasion que le peuple tchèque vit déjà depuis une quinzaine d'années dans un Etat démocratique et libre. A l'avis du Président, l'année écoulée n'a pas apporté à la République tchèque des événements importants, mais c'était une période assez réussie. Par contre l'année 2004 sera marquée, d'après Vaclav Klaus, par plusieurs événements importants. La République tchèque entrera à l'Union européenne. Le Président ne pense pas que ce sera un tournant radical dans la vie des Tchèques, mais il souligne que le pays cédera une partie de sa souveraineté à l'Union. Le président a saisi cette occasion pour exhorter les Tchèques à profiter de ce changement pour le renforcement de leur liberté, de la démocratie et de la prospérité de leur pays. "...tâchons de traiter nos partenaires de l'Union européenne d'égal à égal "a-t-il dit. Il appelé aussi ses concitoyens à surmonter les problèmes et la méfiance qui les séparent et à ne pas sous-estimer les élections qui les attendent au cours de l'année 2004: élections au Parlement européen, élections régionales et sénatoriales. Dans son discours Vaclav Klaus a relevé également quelques problèmes urgeants que la République tchèque doit résoudre, dont l'endettement croissant du pays, la lenteur de la procédure administrative, la criminalité, les problèmes de la santé publique et les difficultés auxquelles se heurtent les habitants de la campagne.