Les babiroussas et les plus petits crocodiles au monde au zoo de Jihlava
Situé au cœur de la région de Vysočina, le zoo de Jihlava, où nous vous invitons aujourd’hui, abrite près de 250 espèces d’animaux exotiques, y compris des espèces menacées d’extinction. Il est spécialisé dans l’élevage de félins, de singes et de reptiles, ou encore d’un animal très étrange : le babiroussa, également appelé cochon-cerf.
« Nous avons ici un représentant mâle et trois femelles du babiroussa, une espèce endémique des îles indonésiennes. Le mâle est né en 2021 et nous l’avons obtenu il y a deux ans pour assurer la continuité de l’élevage dans notre zoo », explique Petr Hájek du zoo de Jihlava.
Les babiroussas mâles, qui ressemblent aux sangliers, ne sont pas gâtés par la nature : ils sont pourvus de défenses qui poussent en direction du crâne et risquent de le perforer.
« Après l’âge de 15 ans, les babiroussas vieillissent rapidement, mais leurs défenses continuent à pousser. C’est vraiment assez particulier : les défenses devraient pousser vers le bas, mais elles poussent vers le haut, percent le museau et se courbent vers le front, vers la tête, et poussent toute leur vie. En captivité, ils ont souvent des problèmes avec leurs canines, ils se les cassent ou se les brisent. »
Le zoo de Jihlava est le seul en Tchéquie qui élève cette espèce menacée. Contrairement à son physique quelque peu effrayant, le babiroussa est un animal discret et facile à élever, comme l’explique encore Petr Hájek :
« Ils se comportent comme des chiens. Ils reconnaissent leur éleveur et apprennent très vite, à condition qu’on leur donne une récompense. Leur élevage ne pose donc aucun problème. Il faut seulement faire attention à eux pendant la période des amours ou lorsqu’ils sont de mauvaise humeur. Ou encore lorsque la femelle a des petits, elle devient très agressive. »
« Notre zoo se trouve, depuis 1957, dans la vallée de la rivière Jihlávka, pratiquement au centre-ville » décrit la porte-parole du zoo, Simona Kubičková. Elle poursuit :
« À l’époque, il n'y avait que quelques animaux dans le jardin, donc trois personnes suffisaient pour s’en occuper, ce qui ne serait plus possible aujourd’hui. Actuellement, nous acueillons près de 1 500 animaux de plus de 260 espèces. Le zoo se range par ailleurs parmi les sites touristiques les plus visités de la région de Vysočina. Il est fréquenté par plus de 350 000 visiteurs chaque année. Le pavillon tropical devant lequel nous nous trouvons est le plus moderne, le plus grand et probablement le plus visité. On y trouve différents serpents, des lézards, deux espèces de crocodiles, des alligators, donc différentes espèces animales rares. »
Tout comme le babiroussa, le crocodile est un animal emblématique du zoo de Jihlava. Lubomíra Ševčíková est chargée de leur élevage :
« Nous sommes spécialisés dans l’élevage du crocodile nain : c’est le plus petit crocodile du monde. Il mesure habituellement entre 150 et 170 centimètres, mais l’un de nos crocodiles fait plus de deux mètres ce qui lui a valu une inscription dans le Livre tchèque des records. Nous avons été l’un des tout premiers zoo à se lancer dans leur élevage, il y a environ 40 ans. Avant cela, les crocodiles que nous avons ont passé quelque temps au zoo de Dvůr Králové. Ils y sont arrivés à l’âge adulte, provenant de la nature, donc personne ne connaît leur âge exact. »
Au cours des vingt dernières années, le zoo de Jihlava a élevé près de 22 panthères des neiges qui se rangent également parmi les animaux les plus admirés du zoo de Jihlava. Animal plus discret, mais non moins intéressant : le rat sauteur géant de Madagascar. Marek Dohnal explique :
« C’est un grand rat qui ressemble plutôt à un gros lapin. En fait, il a une queue de rat et des oreilles de lapin. Ce gros rongeur nocturne est une espèce endémique de l'île de Madagascar. Nous les élevons depuis huit ans et avons actuellement 14 individus. On ne les trouve que dans 13 zoos au monde. Chez nous, ils vivent dans des pavillons spéciaux, des nocturnariums, où le régime lumineux est inversé afin que les visiteurs puissent les voir. »
De petits singes à griffes font aussi la fierté du zoo de Jihlava. Toutefois, à cause du comportement inapproprié des visiteurs qui ne respectaient pas l‘interdiction de nourrir ces animaux, les singes ne vivent plus librement dans les arbres du zoo, comme c’était le cas auparavant, mais ont été placés derrière une clôture.
Le zoo de Jihlava est ouvert pendant toute l’année, 7 jours sur 7. Cet été, il est exceptionnellement accessible, depuis le centre-ville, en trolleybus ancien datant des années 1980.
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