Déception pour la République tchèque, revenue sans médaille du Championnat du monde de hockey sur glace organisé en Finlande. Tout d'abord humiliés par le Canada, vendredi, en demi-finale, sur le score sans appel de 8-4, les Tchèques ont bu le calice jusqu'à la lie, samedi, dans le match pour la 3e place, puisqu'ils ont été battus par la Slovaquie pour la 1ère fois en compétition officielle.
La remise des médailles de bronze aux hockeyeurs slovaques, à la joie volontairement démonstrative et provocatrice, a pris des allures de supplice pour les Tchèques. « Ces dix minutes pendant lesquelles les Slovaques ont défilé pour aller chercher leur médaille ont été le pire moment de ma vie », affirmait ainsi, consterné, le gardien de but tchèque, Tomas Vokoun, après la défaite (2-4) contre le traditionnel rival. « Les Slovaques se comportent comme s'il avaient remporté le tournoi. Je ne veux pas en dire plus, mais pour moi, ce sont des clowns », se soulageait même l'attaquant David Vyborny. Il faut dire que pour les Slovaques, cette médaille de bronze a presque valeur d'or. Certes, ils ne sont pas parvenus à défendre le titre de champion du monde qu'ils avaient conquis l'an dernier, mais pour la 1ère fois depuis la partition de l'ancienne Tchécoslovaquie, en 1993, ils sont enfin parvenus à faire mordre la poussière à l'arrogant voisin en match officiel.
Les Slovaques, photo: CTK
Pour les Tchèques, en revanche, longtemps habitués aux couronnes de lauriers, cette 4e place constitue une nouvelle déception après les éliminations prématurées, l'an dernier, du tournoi olympique, puis du Championnat du monde. Surtout, la manière avec laquelle les Tchèques se sont inclinés, vendredi, en demi-finale contre le Canada, puis, enfin, samedi, contre la Slovaquie, a suscité une vague de commentaires amers de beaucoup d'observateurs et supporters exigeants.
Mais à peine sonnée l'heure du bilan, tous les esprits sont déjà tournés vers le prochain Championat du monde qui se déroulera, en avril et mai 2004, à Prague et à Ostrava, en Moravie du nord. L'équipe de France, qui fêtera à cette occasion son retour dans l'élite mondiale, évoluera dans la capitale tchèque et sera notamment opposée en tour préliminaire au Canada, champion olympique et nouveau champion du monde.
