La célèbre Chevauchée des Rois, une procession cérémonielle inscrite depuis cinq ans au Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, se tient ce dimanche dans le village de Vlčnov en Slovaquie morave, une région située dans le sud de la Moravie. Radio Prague vous propose de découvrir cette tradition, qui se déroule tous les ans depuis plus de 200 ans et qui représente l’unique vestige des anciennes festivités folkloriques en pays tchèques.
La Chevauchée des Rois à Kunovice, photo: ČTK
La Chevauchée des Rois se tient traditionnellement le dimanche de la Pentecôte, à la fin du mois de mai ou au début du mois de juin. Ce jour-là, un cortège solennel, composé d’environ une vingtaine de personnes à cheval vêtues dans des costumes populaires, traverse le village, mené par un « roi », un garçon âgé de dix à douze ans, déguisé pour sa part en femme, chevauchant sur un cheval blanc et portant dans sa bouche une rose. Ce roi est accompagné par ses jeunes cavaliers appelés les « legrúti », une altération dialectale du mot « rekruti » ou les recrues, car il s’agit de garçons de 18 ans, l’âge où les jeunes hommes étaient généralement recrutés pour effectuer leur service militaire.
Le cortège démarre avec une messe de Pentecôte après laquelle les participants vont demander l’autorisation de défiler dans le village auprès du maire. Lors de la procession, les recrues crient entre autre « Na krála, matičko, na krála ! », « Pour le roi, mère, pour le roi ! », une réplique rappelant l’ancienne forme de la collecte des impôts par les chevaliers du roi, pour laquelle ils reçoivent des dons.
La Chevauchée des Rois à Kunovice, photo: ČTK
Les préparations de ce défilé commencent néanmoins beaucoup plus tôt. En automne, les recrues choisissent un jeune garçon qui est officiellement présenté comme roi lors du bal annuel en janvier. Ce dernier doit ensuite apprendre à chevaucher, une activité qui est actuellement rarement maîtrisée. Cette année, le roi est incarné par Šimon Pešl, 10 ans, qui décrit sa relation avec la jument Denisa :
« Nous nous connaissons déjà depuis un moment. Nous nous sommes entraînés quatre fois, je pense donc que c’est assez et que je suis prêt. Ce cheval est excellent. Mon frère l’avait également l’année passée quand il représentait la recrue. Il a également accompagné un aide de camp lors de la Chevauchée des Rois à Kunovice. »
Le fait d’être choisi représente également une grande responsabilité pour la famille du garçon qui doit assurer l’ornement du cheval, préparer les costumes, procurer les repas et divers spécialités culinaires, du vin et de l’alcool fort.
La Chevauchée des Rois à Kunovice, photo: ČTK
La Chevauchée des Rois est mentionné pour la première fois en 1808, bien que son histoire remonte peut-être encore plus loin. L’origine de cette tradition n’est pas connue et les ethnologues envisagent plusieurs théories. Selon certains, il s’agirait d’un rite païen relatif au passage de jeunes garçons à l’âge adulte ; selon d’autres, elle serait inspirée d’anciennes coutumes de jeunes bergers qui rivalisaient entre eux et choisissaient leur « roi ». Il existe également une troisième hypothèse très populaire, racontant que la tradition se rapporte au roi de Hongrie Mathias Corvin qui, après une bataille perdue près de Velké Bílovice en Moravie du Sud, s’est déguisé en femme pour fuir incognito.
La Chevauchée des Rois à Kunovice, photo: ČTK
Quelle que soit son origine, ce cortège folklorique s’est tenu pendant des décennies dans presque toutes les communes de la Slovaquie morave et était inséparable de la Fête de Pentecôte. Ce n’est qu’après la Première Guerre mondiale que la coutume commence, petit à petit, à disparaître et ne perdure que dans quatre villages. Outre Vlčnov, l’unique endroit où cette tradition n’a jamais été interrompue et où elle s’est conservée dans sa forme traditionnelle, la Chevauchée des Rois se tient respectivement tous les deux, trois et quatre ans à Kunovice, à Hluk et à Skoronice. Depuis 2011, elle forme, avec les carnavals de la région de Hlinsko, la fauconnerie et la danse morave de « verbuňk », les quatre traditions en République tchèque inscrites au Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
La Chevauchée des Rois n’est pourtant pas une tradition morte et organisée seulement pour le plaisir des touristes. C’est une coutume bien vivante à laquelle participe le village entier. On y joue, on y chante, on y boit, on est ensemble.
