Difficile mais pas impossible : telle sera la mission de l’équipe de République tchèque de tennis à Belgrade. La Serbie de Novak Djokovic y accueillera la République tchèque, à partir de ce vendredi, en demi-finale de la Coupe Davis. Absents au tour précédent contre le Chili, Tomáš Berdych et Radek Štěpánek, les deux meilleurs joueurs tchèques actuels, sont de retour. Et ils entendent bien se qualifier pour leur deuxième finale consécutive.
Novak Djokovic et Tomáš Berdych, photo: CTK
Après deux victoires faciles lors des deux premiers tours en Belgique et au Chili, contre deux équipes assurément parmi les plus faibles dans le groupe mondial cette année, c’est cette fois un obstacle d’un tout autre calibre que la République tchèque, de nouveau en déplacement, devra cette fois franchir si elle entend se qualifier. Dans la Belgrade Arena conçue pour accueillir 17 000 personnes en configuration tennis, les Tchèques auront face à eux non seulement Novak Djokovic et trois autres joueurs talentueux, mais aussi un public chaud bouillant qui tentera de pousser la Serbie vers la première finale de Coupe Davis de son histoire. Malgré cette ambiance et la qualité de l’opposition, le président de la fédération tchèque, Ivo Kaderka, reste confiant :
Serbie - Tchéquie, photo: CTK
« Je suis optimiste. Je pense que nous avons toutes nos chances. Nous savons que c’est un peu l’enfer, comme j’ai entendu dire, qui nous attend là-bas au niveau de l’ambiance, mais qui veut être le meilleur doit être capable de gagner même en enfer. Et je suis persuadé que, comme l’année dernière, nous allons nous qualifier pour la finale de la Coupe Davis. »
Sur le papier, c’est une demi-finale très indécise qui s’annonce. Les Tchèques peuvent certes compter sur Tomáš Berdych et Radek Štěpánek, dont la présence est indispensable pour espérer un bon résultat, mais les résultats des deux hommes depuis le début de l’été, éliminés dès le premier tour à l’US Open, sont tout sauf la garantie d’une forme éclatante. Côté serbe, la principale interrogation concerne l’état de fraîcheur de Novak Djokovic. Le n° 2 mondial n’est en effet arrivé à Belgrade que mercredi, deux jours après avoir disputé la finale de l’US Open. Il se dit toutefois prêt à tout donner, et nul doute que le contexte particulier l’y aidera, comme n’en doute pas Tomáš Berdych :
Tomáš Berdych, photo: CTK
« Je pense que tout le monde connaît les qualités de Djokovic. C’est un joueur qui sait tout faire et un formidable combattant. Selon moi, son arme principale est sans doute sa capacité à gagner des points sur le service de son adversaire. Il a un excellent retour. Il est toujours capable de remettre la balle dans le court et il ne vous donne aucun point gratuit. »
Radek Štěpánek et Tomáš Berdych, photo: CTK
Le tirage au sort de l’ordre des rencontres a été effectué jeudi midi. Le premier simple, vendredi après-midi, mettra donc aux prises Radek Štěpánek à Novak Djokovic et le second Tomáš Berdych, qui fêtera ses 25 ans, à Janko Tipsarevic, actuellement 37e mondial. Les Serbes, forts de la présence de Djokovic et du soutien de leurs supporters, partiront légèrement favoris. Les Tchèques, toutefois, ont souvent su se transcender lors des grandes occasions en Coupe Davis ces dernières années. Et cette prometteuse et alléchante demi-finale est assurément une de ces grandes occasions dont raffolent Berdych et Štěpánek.
