Tennis – Coupe Davis : les Tchèques attendaient ça depuis 1996

La République tchèque s’est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe Davis pour la première fois depuis treize ans. Dimanche, à Ostrava, Radek Štěpánek a remporté le cinquième match décisif permettant ainsi aux Tchèques de battre l’Argentine (3-2).

Radek Štěpánek, photo: CTK

Après la France en mars dernier, l’équipe de République tchèque de Coupe Davis a éliminé un autre adversaire de calibre, le week-end dernier, dans son antre d’Ostrava. Dans la région minière de Moravie du Nord, à 300 kilomètres à l’est de Prague, les Tchèques sont venus à bout (3-2) de l’Argentine, finaliste de l’épreuve l’année dernière mais amoindrie cette fois par l’absence de l’un de ses meilleurs joueurs, David Nalbanbian, blessé.

Comme contre la France, les Tchèques, forts du soutien de leur public, se sont appuyés sur le talent de leurs deux meilleurs joueurs actuels, Tomáš Berdych et Radek Štěpánek pour parvenir à leurs fins. Tandis que le premier nommé a offert le premier point aux siens, vendredi, en battant Juan Monaco en cinq sets (6-4, 2-6, 2-6, 6-3, 6-2), le second les a envoyés en demi-finales, dimanche, en battant le même Monaco en trois sets (7-6, 6-3, 6-2) dans le cinquième et dernier match décisif. Comme contre la France, là aussi, c’est donc Radek Štěpánek qui a remporté le troisième point synonyme de qualification. Et à l’issue du match, le héros du jour ne cachait pas son soulagement :

Radek Štěpánek, photo: CTK

« C’est la victoire qui compte sans doute le plus dans ma carrière en Coupe Davis. J’ai vraiment dû puiser dans mes réserves pour disputer ce dernier simple. J’étais insuffisamment remis de ma blessure pour participer aux premiers matchs vendredi. J’étais très déçu car j’avais l’envie et la motivation pour jouer les trois jours. Après la victoire en double samedi, j’ai pris la responsabilité de jouer dimanche, même si je savais que c’était une décision très risquée. »

Radek Štěpánek et Tomáš Berdych, photo: CTK

Avant cela, comme souvent en Coupe Davis, l’autre tournant du week-end aura été la victoire en trois manches (6-4, 6-4, 6-3) de la paire Berdych – Štěpánek dans le double samedi, face à une équipe argentine dont le capitaine avait fait le choix discutable de se priver de son plus bel atout, le cinquième joueur mondial Juan Martin del Potro. Un choix qui a grandement simplifié la tâche des Tchèques, tant del Potro, facile vainqueur de ses deux matchs de simple contre Ivo Minář vendredi puis contre Berdych dimanche, est apparu intouchable tout au long du week-end. Un choix dont ne se sont pas plaints les Tchèques, mais qu’ils n’ont néanmoins pas bien compris, comme l’expliquait à la sortie du court Radek Štěpánek :

« Si c’était un choix tactique, c’était un mauvais choix. C’est évident. Je ne sais pas si les Argentins ont voulu faire la même chose avec del Petro que les Français au tour précédent avec Tsonga. Mais je n’ai pas compris pourquoi ils ont voulu le laisser au repos avant les simples de dimanche. Maintenant, ce n’est pas notre affaire. La seule chose qui importe est d’avoir gagné et d’avoir un point de plus. »

L’Argentine éliminée, la chose qui importe désormais est donc la prochaine demi-finale, un niveau de la compétition en Coupe Davis que les Tchèques n’avaient plus atteint depuis 1996. L’affaire ne sera toutefois pas simple puisque les Tchèques seront opposés à la Croatie de Marin Cilic et d’Ivo Karlovic, respectivement 14e et 27e joueurs mondiaux. La mission sera d’autant plus ardue et délicate que, cette fois, Berdych et Štěpánek ne pourront pas compter sur le soutien de leurs supporters, la rencontre se déroulant en Croatie, du 18 au 20 septembre.