Jaroslav Navrátil, Jan Hernych, Tomáš Berdych, Radek Štěpánek et Lukáš Dlouhý, photo: CTK
La République tchèque accueille la France, à Ostrava, à partir de ce vendredi, à l’occasion du premier tour de la Coupe Davis. Avec Tomáš Berdych et un Radek Štěpánek au sommet de son art depuis le début de saison, les Tchèques peuvent croire à la qualification. Mais la tâche ne sera pas simple face à une jeune équipe de France redoutable.
Jaroslav Navrátil, Jan Hernych, Tomáš Berdych, Radek Štěpánek et Lukáš Dlouhý, photo: CTK
Les confrontations franco-tchèques, et auparavant franco-tchécoslovaques, sont un classique appartenant à la riche et longue histoire de la Coupe Davis. Depuis 1924, année de leur premier duel, les deux pays ont en effet vu leurs routes se croiser à treize reprises. Avant le quatorzième affrontement, déplacé à 300 kilomètres à l’est de Prague à cause des matchs de play-offs du championnat de hockey sur glace dans la capitale, le bilan est très équilibré puisque les Français mènent sept victoires à six. Et une fois encore, la lutte de ce week-end entre Tchèques et Français s’annonce acharnée.
Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Guy Forget, Michael Llodra et Richard Gasquet, photo: CTK
Si les Français peuvent être considérés légèrement favoris du fait de la présence dans leurs rangs de Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet, trois joueurs appartenant ou ayant appartenu au Top 10 mondial auxquels le capitaine Guy Forget a choisi d’ajouter le spécialiste de double Michael Llodra, les Tchèques ont, eux, l’avantage d’évoluer devant leur public et de posséder dans leurs rangs un Radek Štěpánek qui, à 30 ans, joue actuellement ce qui ressemble fort au meilleur tennis de sa carrière. Vainqueur de deux tournois et finaliste d’un troisième, le Tchèque est arrivé bourré de confiance à Ostrava.
Radek Štěpánek, photo: CTK
Jeudi midi, le tirage au sort des matchs a été effectué. Les deux premiers simples, vendredi après-midi, mettront donc d’abord aux prises Tomáš Berdych et Gilles Simon puis Radek Štěpánek et Jo-Wilfried Tsonga. Ce dernier affrontement proposera un face-à-face entre deux joueurs très en vue ces dernières semaines. Radek Štěpánek a confié comment il entendait s’y prendre :
« Je m’attendais à jouer Tsonga et je m’attends à un match très difficile. Jo-Wilfried est en très bonne forme depuis le début de saison. Je pense qu’il voudra jouer de manière agressive comme il le fait d’habitude. Il faudra donc que je parvienne à l’empêcher de faire ce qu’il veut sur le court et d’éliminer la pression qu’il exerce habituellement avec son jeu sur ses adversaires. C’est mon plan pour ce match. »
L’autre joueur tchèque de simple, Tomáš Berdych, possède, lui, moins de certitudes sur son niveau de jeu actuel. Depuis sa défaite en cinq sets contre Roger Federer en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, le Tchèque n’a plus gagné un seul match. Contre Gilles Simon, la tâche ne s’annonce donc pas simple pour Berdych, ce dont il est bien conscient :
Tomáš Berdych, photo: CTK
« Je sais bien que c’est un match compliqué qui m’attend. Simon est très intelligent sur le court, il va vraiment falloir que je sois à mon meilleur niveau si je veux m’imposer. Il n’a encore jamais joué en Coupe Davis, ce manque d’expérience peut être un avantage pour moi, mais d’un autre côté, il a fait une excellente fin de saison dernière. Depuis il est resté à un très haut niveau. Mais si je fais moi aussi un bon match, tout est possible. »
« Tout est possible », c’est également ce qu’affirment les capitaines des deux camps. C’est donc une rencontre très ouverte qui s’annonce, et une issue similaire à celle du dernier duel franco-tchèque, en 2002 à Pau, est, elle aussi, tout à fait possible. A l’époque, la France s’était imposée au bout du suspense dans le cinquième set du cinquième match.
