Buts et fauteuil de leader : à Lyon, les débuts en fanfare de Pavel Šulc et d’Adam Karabec en Ligue 1
Trois mois après la lourde défaite (1-5) concédée en Croatie, l’équipe de Tchéquie de football affrontera le Monténégro à Podgorica, ce vendredi soir, dans un match déjà capital pour la suite des éliminatoires à la Coupe du monde 2026. Avant cela, la semaine de préparation à Prague a été marquée, entre autres, par le récit des grands débuts réussis dans le championnat de France de Pavel Šulc et d’Adam Karabec, les deux recrues tchèques de l’Olympique lyonnais cet été.
Auteur du but qui a permis à Lyon de battre Marseille (1-0) dans les dernières minutes du match au sommet de la 3e journée de Ligue 1, dimanche soir dernier au Groupama Stadium devant plus de 50 000 personnes, Pavel Šulc est un des nouveaux héros des supporters de l’OL, seule équipe, avec le Paris Saint-Germain, à avoir réalisé un sans-faute en ce début de nouvelle saison.
Une semaine plus tôt, lors de la nette victoire (3-0) aux dépens de Metz, suite à une passe décisive de son compatriote, c’est Adam Karabec qui avait lui aussi ouvert son compteur-buts sous son nouveau maillot. Et si les commenateurs français n’ont pas encore appris à prononcer tout à fait correctement les noms des deux nouveaux milieux offensifs tchèques de Lyon, cela ne devrait plus guère tarder à ce rythme.
Mieux encore peut-être que les mots, les sourires radieux qui ont barré les visages des deux hommes tout au long de cette semaine de stage ensoleillée à Prague avec l’équipe nationale témoignent de leur bonheur d’avoir réussi leurs débuts dans un championnat, la Ligue 1, et un pays, la France, où plus aucun joueur tchèque n’avait évolué depuis le départ du gardien Tomáš Koubek du Stade rennais en juin 2019, juste après la conquête de la Coupe de France au Stade de France.
Remplaçant au coup d’envoi du match contre Marseille et entré en jeu à une vingtaine de minutes de la fin, Pavel Šulc, qui a été présenté comme « l’homme à la coupe mulet et à la frappe de mulle » sur les réseaux sociaux du club lors de son arrivé à Lyon début aôut, n’aura donc eu besoin que de peu de temps pour, déjà, se montrer décisif :
« Ce but m’a fait plaisir, bien évidemment. Surtout, je suis heureux d’avoir été là où il le fallait quand il le fallait pour pousser le ballon au fond des filets. Ce but m’a finalement été accordé alors qu’il s’agissait initialement d’un contre-son-camp, tant mieux, mais franchement cela ne me préoccupait pas plus que ça. L’important est que ces premières semaines à Lyon se soient bien passées et que nous ayons remporté nos trois premiers matchs. Je pense que nous pratiquons un bon football, les résultats suivent et nous n’avons pas encore encore encaissé de but non plus... Bref, c’est super ! »
Bien qu’inconnu du grand public français et de la très grande majorité des supporters de l’OL il y a encore un mois, Pavel Šulc, international depuis mars 2024 et qui sera très probablement titulaire contre le Monténégro ce vendredi, n’en est pas moins une valeur sûre du football tchèque de ces deux dernières années.
Auteur de 15 buts et de 9 passes décisives en Chance Liga (le championnat national), de quatre buts et de cinq passes décisives aussi en Ligue Europa la saison dernière, le désormais ex-leader offensif du Viktoria Plzeň de 24 ans a d’ailleurs remporté, en juillet dernier, le Ballon d’or récompensant le meilleur joueur tchèque, tous championnats confondus, de la saison 2024-2025.
De deux ans plus jeune et Pragois de naissance, Adam Karabec est, lui, un pur produit du centre de formation du Sparta. Un club qu’il a rejoint à l’âge de 13 ans après des débuts aux Bohemians et avec lequel il a été sacré champion de Tchéquie à deux reprises, en 2023 et 2024.
Après une saison dernière convaincante sous le maillot de Hambourg, qu’il a aidé à faire remonter en Bundesliga, le talentueux gaucher tchèque est arrivé en prêt avec option d’achat à Lyon quelques jours seulement après Šulc. Buteur, donc, contre Metz et titulaire contre Marseille, appelé en équipe nationale pour la première fois cette semaine, Karabec entame en France une nouvelle étape de sa carrière. Avec l’ambition de prouver que les nombreux espoirs placés en lui à ses débuts parmi les professionnels étaient justifiés :
« Le championnat de France est très rapide et je dirais que les entraînements sont encore plus durs que les matchs. Cela m’a beaucoup surpris à mon arrivée, mais le fait est que la vitesse de jeu, la qualité technique et les exigeances physiques sont plus élevés qu’en deuxième division en Allemagne. Je dois donc d’abord m’habituer à tout cela, mais il faudra ensuite aussi que je montre ce que je peux apporter comme valeur ajoutée. »
LIRE & ECOUTER
En attendant de continuer à faire le bonheur de Lyon, comme tout le monde l’espère pour eux en Tchéquie, où leurs performances sont très suivies, Adam Karabec et Pavel Šulc entendent aussi redonner un peu de baume au cœur des supporters de la Reprezentace. Après l’humiliante défaite (1-5) concédée en Croatie en juin dernier, qui a d’ores et déjà très fortement compromis la perspective d’une qualification directe pour la phase finale, la Tchéquie se doit de relever la tête au Monténégro et de repartir de l’avant pour entretenir son rêve d’une participation à la Coupe du monde l’été prochain.