Il y a 70 ans, une chapelle était sauvée de la démolition par son déplacement
En février 1956, une prouesse technique sans précédent en Tchécoslovaquie avait lieu à Prague : la petite chapelle baroque Sainte-Marie-Madeleine, qui devait laisser sa place à une monumentale statue de Staline, était sauvée de la démolition par un déplacement d’une trentaine de mètres.
Un monument caché en contrebas de la plaine de Letná
La chapelle Sainte-Marie-Madeleine se trouve sur la rive ouest de la Vltava, non loin du centre-ville. Elle a été construite en 1635 au milieu des vignes du monastère de l’ordre des chanoines réguliers de la pénitence des martyrs. Bien qu’ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale et aux transformations de la ville, elle se retrouve menacée dans les années 1950 par un projet de grand axe routier et la construction d’un massif monument à la gloire de Staline.
Le plan audacieux d’un ingénieur statique
L’ingénieur statique tchèque Stanislav Bechyně propose alors de sauver la chapelle, qui est tout d’abord renforcée, entourée d’anneaux en acier et consolidée avec une couronne en béton armé. Puis, à l’aide de chariots de transport, elle est déplacée de 30,75 mètres en amont de la Vltava. Cette opération, qui dure deux jours, constitue le tout premier déplacement d’un bâtiment historique en Tchécoslovaquie.
Une nouvelle vie à une nouvelle adresse
Une fois installée sur le quai Edvard Beneš, la chapelle est restaurée. Elle est aujourd’hui utilisée par l’Eglise vieille-catholique et est également connue pour son exposition – pendant la période de Noël – de crèches arabes, des œuvres artisanales originales provenant directement de Bethléem. Sur le plan architectural, la chapelle s’inspire des modèles romains, et ses vitraux des années 1950 rappellent l’histoire du bâtiment.
Même si le premier déplacement historique en Tchécoslovaquie est celui de la chapelle Sainte-Marie-Madeleine, celui de l’église de l’Assomption-de-la-Vierge-Marie de Most, en 1975, est le plus célèbre. Dans ce cas, c’est en faveur du charbon que la foi a dû laisser sa place... Avec ce déplacement de 841,1 mètres, la Tchécoslovaquie s’est alors inscrite dans le Livre Guinness des records.
