Le Baiser de Smetana a 150 ans
Le 7 novembre 1876 au Théâtre provisoire de Prague, le public accueille la première du Baiser avec enthousiasme. Même s’il était devenu sourd, Bedřich Smetana avait créé une œuvre qui allait devenir l’un des opéras tchèques les plus appréciés. Inspirée d’une nouvelle de Karolina Světlá, son histoire transpose sur scène l'univers de la campagne tchèque avec son sens de l’humour, de l’amour et son obstination. Un siècle et demi plus, tard, Le Baiser est toujours le deuxième opéra tchèque le plus joué (après La Fiancée vendue) et l’un des symboles de la culture musicale tchèque.
Un Baiser qui a tout changé
Ce qui ressemble au premier abord à une petite querelle entre deux amoureux est devenu l’un des opéras tchèques les plus célèbres de tous les temps. Pourtant, son histoire est étonnamment simple : le jeune Lukáš veut embrasser Vendulka, sa fiancée. Néanmoins, celle-ci veut à tout prix tenir la promesse qu’elle a faite à sa mère décédée. Le malentendu devient une vraie dispute avant que les deux amoureux ne se rabibochent, entraînant toute une série de situations humoristiques et émouvantes. C’est justement dans cette simplicité que réside la force de cet opéra. Il ne présente pas l’histoire de rois, de héros ni de grands événements historiques, mais il parle de personnes ordinaires et de leurs sentiments.
La campagne tchèque sur les planches
Le livret est écrit par Eliška Krásnohorská d’après la nouvelle du même nom de l’écrivaine Karolina Světlá, qui s’inspirait de la région du mont Ještěd, située dans le nord de la Tchéquie. Ainsi, ce sont des fêtes rurales, des coutumes populaires et des relations de voisinage qui se retrouvent sur la scène des théâtres.
Et c’est ce qui différencie considérablement Le Baiser de nombre des opéras européens de l’époque. Alors que les compositeurs cherchent principalement des sujets dans l’Histoire ou la mythologie, Smetana s’intéresse à la campagne tchèque pour créer une œuvre vivante, pleine d’humour, de lyrisme et de personnages uniques.
De plus, la musique fait très naturellement le lien avec l’atmosphère des chansons populaires tchèques sans pour autant les reproduire à la lettre. Ainsi cet opéra semblait accessible et familier au public tchèque.
Un opéra écrit dans le silence
Le succès du Baiser est d’autant plus impressionnant qu’il est écrit alors que Bedřich Smetana était devenu sourd. En effet, le compositeur perd l’ouïe en 1874 ; néanmoins, il continue son œuvre avec une persévérance admirable.
D’ailleurs, c’est après cette date qu’il compose certaines de ses pièces les plus renommées. La première du Baiser n’est donc pas qu'un événement culturel : elle confirme la force et le talent exceptionnels d’un homme capable de composer de la musique sans pouvoir l’entendre de ses propres oreilles.
Le public pragois accueille ce nouvel opéra avec enthousiasme. Rodolphe d’Autriche assiste à la représentation, et la presse de l’époque rapporte que Smetana est parvenu à créer une œuvre accessible à un large public sans pour autant renoncer à la qualité artistique.
Un succès international aussi
Rares sont les opéras qui parviennent à conserver une place de choix au répertoire pendant un siècle et demi. Le Baiser est de ceux-là. Depuis longtemps, il est l’un des opéras les plus joués dans les théâtres tchèques ; par ailleurs, c’est la deuxième œuvre de Smetana la plus jouée après La Fiancée vendue. Mais il a également connu le succès à l’étranger. Dès la fin du XIXe siècle, il est joué dans les théâtres de langue allemande, puis à Vienne, à Berlin et à Ljubljana. Au XXe siècle, il fait également parler de lui en Grande-Bretagne, aux Etats-Unis et dans d’autres pays.
Même si à l’étranger, il ne connaît pas autant de succès que La Fiancée vendue, il a su séduire le public grâce à son intrigue universelle. Car l’amour, les malentendus, la jalousie et la réconciliation sont des thèmes qui n'ont pas besoin d’être traduits.
