Ce samedi, la capitale de la Finlande, Helsinki, est le théâtre de l'ouverture du 67ème Championnat du monde de hockey sur glace. Pour les amateurs du sport national tchèque, à côté du football, c'est le point culminant de l'année, après la fin du championnat national, il y a un peu plus d'une semaine. L'année dernière, la République tchèque, 10 fois championne du monde et championne olympique est revenue bredouille. La médaille d'or a été décernée à la Slovaquie. Cette année, l'entraîneur national, Slavomir Lener, a eu bien du mal à former sa sélection, car il est confronté à la relève des générations. Les matchs de préparation n'ont pas été des meilleurs : victoire sur la Slovénie, défaite face aux champions en titre, les Slovaques, face au rival de toujours, la Russie, dans un premier match, victoire dans le second. La sélection tchèque, rajeunie, mais sans les stars de la ligue nord-américaine, comme Jagr, par
La sélection tchèque - Martin Straka et Jaroslav Spacek, photo: CTK
exemple, fera-t-elle sensation ? Lors du dernier championnat du monde qui avait eu lieu à Helsinki, en 1997, la Tchéquie avait remporté la médaille de bronze. Les observateurs sont avares en pronostics. L'équipe tchèque est une inconnue, pour l'instant. Premiers matchs en qualification contre la Slovénie, l'Autriche, ce qui ne devrait pas poser de grands problèmes. Mercredi prochain, pourtant, les Tchèques seront opposés à un adversaire de choix, la Finlande. Cette dernière, jouant chez elle, voudrait bien répéter son unique succès au championnat du monde, son titre de 1995 remporté à Stockholm. Au programme du championnat d'Helsinki, 56 rencontres. La finale se jouera le dimanche 11 mai, dans l'Hartwall Arena d'Helsinki. Les Tchèques seront-ils de la partie ? On ne peut que l'espérer.
