Première en Europe : le squelette de Lucy, « la grande-tante de l’humanité », sera exposé à Prague
Ce sera une grande première en Europe, un peu plus de cinquante ans après la découverte du fossile en Éthiopie. À compter du 25 août prochain, le Musée national à Prague exposera les 52 fragments osseux de Lucy l’Australopithèque, le squelette le plus célèbre au monde.
Depuis l’annonce faite, mardi, par Petr Fiala au Musée national, il est bien possible que certains amateurs de préhistoire ou de l’histoire des premiers hommes trouve déjà le temps trop long. Il leur faut désormais en effet attendre encore un peu plus de six mois avant de pouvoir voir, en vrai, quelque chose dont ils sont sans doute toujours rêvés. Car comme l’a précisé le Premier ministre tchèque, c’est bien l’original des restes de Lucy, concrètement quelque 40 % du premier fossile relativement complet retrouvé pour une période aussi ancienne, qui sera exposé à Prague le temps de 60 jours à compter du 25 août prochain.
Comme l’a aussi expliqué Petr Fiala, la politique a joué un grand rôle dans le prêt de Lucy, puisque sa source remonte à la visite du chef du gouvernement tchèque en Éthiopie à l’automne 2023. Une visite durant laquelle Petr Fiala, lui-même historien de formation, s’était d’ailleurs rendu au Musée national d’Addis-Abeba, là où une réplique est exposée et où, surtout, le fossile original, celui qui sera donc envoyé en Tchéquie l’été prochain, est conservé.
« Nous avons mis tous les moyens en œuvre et ferons tout ce qui sera éventuellement encore nécessaire pour que cette exposition tout à fait exceptionnelle puisse se tenir à Prague, comme cela est convenu entre nos deux pays. Cela signifie que si le gouvernement tchèque doit encore prendre certaines décisions, celles-ci seront prises sans aucun doute. »
Exceptionnelle pour la Tchéquie, cette exposition de quelque deux mois, la première en Europe, donc, de l’original de Lucy depuis sa découverte en novembre 1974 par une équipe franco-américaine de chercheurs sur le site de Hadar, dans la région Afar, dans le nord-est du pays, l’est aussi pour l’Éthiopie, comme l’a confirmé sa ministre du Tourisme, Selamawit Kassa, elle aussi présente au Musée national à Prague mardi :
« Lucy est notre mère. Et Lucy est aussi notre trésor et c’est pourquoi cette exposition est plus qu’un simple événement scientifique. C’est l'occasion pour l’Éthiopie de renforcer sa présence sur le marché européen du tourisme. En présentant la riche histoire, les trésors culturels et les paysages époustouflants de notre pays, nous invitons les voyageurs de toute l’Europe à venir en Éthiopie pour découvrir les merveilles du pays qui a vu naître l’humanité. Lucy est à l’origine et c’est pourquoi nous éprouvons un sentiment si fort à son égard. »
Datant de près de 3,2 millions d’années, le fossile de l’espèce éteinte Australopithecus afarensis, qui est l’une des pièces paléoanthropologiques les plus précieuses et les plus anciennes au monde, sera exposé dans la section appelée « L’homme et ses prédécesseurs », qui fait partie de la nouvelle exposition « Les hommes » installée dans le bâtiment historique du Musée national, en haut de la place Venceslas. Une perspective qui ravit déjà Petr Velemínský, directeur du département d’anthropologie au Musée national :
« D’un point de vue médiatique, et dans le cadre de l’anthropologie en général, ou plutôt pour ce qui est de l’histoire l’évolution humaine, qui regroupe davantage de disciplines, la découverte de Lucy a vraiment été quelque chose d’unique en son genre. En termes de popularité, c’est même quelque chose de tout à fait exceptionnel. Lucy est certainement le squelette le plus connu au monde et il n’a pour l’instant été exposé qu’en Amérique, en raison de la nationalité de l’un chercheurs de l’équipe qui l’a découvert (le paléoanthropologue Donald Johanson), ainsi qu’aux Émirats arabes unis, si je ne me trompe pas. Nous serons donc bien les premiers en Europe à exposer le fossile et tout le monde pourra venir voir l’original. Et comme le nom Lucy est tiré du titre d’une chanson des Beatles, nous pourrions dire que cette exposition est un événement comparable à une venue des Beatles eux-mêmes à Prague. »
L’exposition de Lucy ne sera pas le seul prêt exceptionnel, puisque l’Éthiopie enverra à Prague également Selam, qui est le nom donné au fossile d’un enfant découvert en 2000 sur un site se trouvant à proximité du lieu où a été exhumée Lucy, et plus vieux encore que cette dernière d’environ 150 000 ans. Ministre de la Culture, Martin Baxa, estime que le Musée national s’apprête à voir sa fréquentation augmenter un peu plus encore :
« Je pense que beaucoup d’élèves et d’étudiants dans notre pays connaissent Lucy pour l’avoir vue dans leurs manuels d’histoire ou en avoir entendu parler à l’école. Je le sais très bien puisque j’ai moi-même été enseignant. Je pense que voir Lucy de leurs propres yeux sera un rêve qui se réalise pour beaucoup de monde. Il faut bien se rendre compte que son exposition sera un événement tout à fait extraordinaire, et il faut ici saluer la coopération entre le Musée national et son partenaire éthiopien, et plus généralement entre les deux pays, une coopération sans laquelle Lucy n’aurait jamais pu venir en Tchéquie. »
Quelque 1,23 million de personnes ont visité les bâtiments du Musée national en 2024, soit 88 000 de plus qu’en 2023. Et avec Lucy en guest-star, on est déjà curieux de découvrir les chiffres pour 2025.
