Le Tour de Ski et la Coupe du monde de ski de fond font actuellement étape en République tchèque. Après Oberhof, en Allemagne, le week-end dernier, la troisième épreuve du Tour de Ski, série de sept courses disputées en l’espace de huit jours, a été disputée à Prague, dans le cadre du Parc des expositions, à proximité du centre-ville.
Photo: CTK
L’année dernière, c’est sur la place située devant l’entrée principale du Château de Prague qu’une épreuve de sprint avait été organisée à Prague dans le cadre du Tour de Ski. Une première qui avait engendré de nombreuses critiques, notamment du fait de l’onéreux et très peu écologique transport de neige, totalement absente à Prague, depuis le massif de la Šumava, dans le sud du pays. Cette année encore, malgré le froid qui règne en République tchèque depuis quelques jours, la neige n’est pas au rendez-vous à Prague. Mais cette fois, les organisateurs avaient pris leurs précautions en déplaçant la course du Château au Parc des expositions et en produisant suffisamment de neige artificielle pour recouvrir d’un manteau blanc le parcours long d’un peu plus d’un kilomètre.
Photo: CTK
L’organisation d’un sprint dans le centre de la capitale tchèque ne constitue plus aujourd’hui un événement exceptionnel. Des courses du même type se tiennent également tout au long de la saison dans d’autres grandes villes européennes comme Düsseldorf, Oslo ou encore Stockholm. Une tendance qui ne plaît pas aux puristes défenseurs du ski de fond dans un environnement naturel, mais défendue par Jürg Capol, directeur des épreuves de ski de fond à la Fédération internationale de ski :
« Prague est une grande ville et c’est là que se forme l’image du sport. Des courses comme celle d’aujourd’hui montrent le sport sous un autre angle. Elles prouvent que le ski de fond ne se dispute pas seulement en forêt. Et puis bien sûr, c’est aussi une affaire de marketing. Et tout le monde sait que Prague est une importante destination touristique sans oublier que c’est la capitale d’un pays. »
Tor Arne Hetland, photo: CTK
Pour ce qui est de la course en elle-même, un sprint libre, c’est l’Italienne Arianna Follis qui s’est imposée chez les femmes. Une victoire qui lui permet d’endosser le maillot jaune de leader au classement général du Tour de Ski. Chez les hommes, c’est le Norvégien Tor Arne Hetland qui est monté sur la première marche du podium, le Français Jean-Marc Gaillard finissant, lui, troisième. Côté tchèque, en revanche, nouvelle déception pour Lukáš Bauer, relégué dans les profondeurs du classement à la 48e place :
Lukáš Bauer, photo: CTK
« Bien sûr, c’était un sprint, je ne m’attendais donc pas à un super résultat. Mais je pensais quand même que les organisateurs auraient l’idée de placer une montée ou une difficulté sur le parcours. Malheureusement, il n’y avait que du plat et ce n’était pas avantageux pour moi. Dans le cadre du Tour de Ski, les sprints sont un mal nécessaire. Si ça ne tenait qu’à moi, je n’y participerais pas mais pour figurer au classement général du Tour de Ski, vous devez participer à toutes les courses. Ceci dit, j’espérais quand même limiter la casse et ne pas avoir trop de retard sur les premiers. Je pense que c’était l’un de mes meilleurs sprints mais c’était encore insuffisant. »
Lukáš Bauer, vainqueur du Tour de Ski et de la Coupe du monde la saison dernière, aura l’occasion de se rattraper devant le public tchèque, ces mercredi et jeudi, avec deux nouvelles épreuves à Nové Město na Moravě. Cette fois dans un magnifique cadre naturel…
