Une nouvelle ère pour l’horloge astronomique de Prague qui a désormais son « double » numérique
L’horloge astronomique, une des principales attractions touristiques de Prague, mais également appréciée des habitants, a désormais une version numérique qui permet de découvrir tous les secrets de son ingénieux mécanisme médiéval.
Toutes les heures, l’horloge astronomique de Prague attire des milliers de visiteurs – essentiellement des touristes – qui souhaitent la voir s’animer. Le défilé des douze apôtres, le squelette symbolisant la mort qui fait s’égrener le temps, ou encore le coq doré qui pousse son cocorico. Avec une histoire remontant à plus de 600 ans, l’horloge astronomique de Prague est la plus ancienne de ce type au monde à être encore fonctionnelle.
A côté des figurines animées très appréciées des passants, elle possède également un cadran complexe datant du tout début du XVe siècle qui indique la position du Soleil et de la Lune ainsi que divers phénomènes astronomiques. S’y trouve également depuis 1886 la copie d’un calendrier figurant les armoiries de la Vieille-Ville, les signes du Zodiaque, mais aussi des scènes de la vie paysanne de Bohême symbolisant les mois de l’année, œuvre du peintre Josef Mánes dont l’original se trouve au Musée de la ville de Prague.
En bref, l’« Orloj », comme l’appellent les Tchèques, reste une attraction touristique majeure de la capitale tchèque. Une nouvelle exposition dans l’ancien Hôtel de ville accolé à la tour de l’horloge permettent de découvrir l’ingénieux mécanisme autrement : son double numérique offre au public, pour la première fois, la possibilité d’observer non seulement la façade connue de tous, mais aussi l’ensemble de la mécanique cachée qui l’anime. Les visiteurs peuvent ainsi comprendre la fonction de chaque pièce et surtout voir la machine en action. Auteur de l’exposition, Jiří Mašek évoque les atouts de cette reconstitution.
« Il s’agit d’un véritable double numérique, ce qui nous permet de nous affranchir du temps réel. Je peux, par exemple, modifier l’année ou accélérer le défilement du temps pour montrer de manière plus claire le fonctionnement du mécanisme et de l’astrolabe, chose difficile à percevoir autrement. »
L’astrolabe est un ancien instrument scientifique servant à représenter la voûte céleste et à déterminer l’heure grâce à la position des astres :
« Le modèle numérique permet aussi de visualiser l’apparence de l’horloge juste avant la grande restauration effectuée en 1864. L’horloge a conservé sa configuration actuelle depuis cette époque. Nous avons pu la reconstituer notamment grâce à Petr Skála, le ‘gardien de l’horloge’, qui possède l’ensemble des documents et dessins historiques encore existants. »
La fonction de « gardien de l’horloge » est sans doute l’une des plus singulières au monde : c’est à lui que l’on doit l’entretien et le bon fonctionnement de l’horloge.
La numérisation a nécessité deux années de travail, souvent menées de nuit lorsque le mécanisme pouvait être arrêté puis démonté. Pour enregistrer minutieusement chaque composant, l’équipe a utilisé la photogrammétrie, comme l’explique Jiří Kubišta du réseau CESNET, qui a participé au projet :
« Nous avons photographié chaque statue d’apôtre plus de 200 à 250 fois sous tous les angles. L’assemblage de ces images par photogrammétrie permet d’obtenir un modèle 3D très précis. »
Le coût total de cette transposition numérique s’élève à environ 6,5 millions de couronnes. Les visiteurs de l’ancien Hôtel de Ville, construit en 1364, peuvent accéder à cette nouvelle exposition avec un billet pour la tour ou un billet pour l’intérieur du bâtiment. L’objectif est d’offrir aux touristes comme aux habitants de Prague un aperçu plus clair de l’histoire et du fonctionnement de cette horloge unique. Une application en ligne permet d’ailleurs d’explorer en détail chaque élément du mécanisme accompagné de commentaires explicatifs.
