450 ans depuis le couronnement – réussi malgré une célébration ratée – de Rodolphe II
Il y a tout juste 450 ans, le 22 septembre 1575, Rodolphe II était couronné dans la cathédrale Saint-Guy. La célébration, qui aurait dû être grandiose, a été marquée par la précipitation et la confusion. Rodolphe II n’en a pas moins été un immense souverain, qui a donné à Prague son caractère unique.
Deuxième fils de l’empereur Maximilien II et Marie d’Autriche, Rodolphe II devient l’héritier de la couronne des Habsbourg après la mort de son frère aîné, Ferdinand. Il visite Prague pour la première fois en 1562, alors qu’il a 10 ans, à l’occasion du couronnement de son père en tant que roi de Bohême. La triomphale entrée dans la ville se grave alors dans sa mémoire. Treize ans plus tard, néanmoins, son propre couronnement n’en est que plus décevant.
Les préparatifs de la cérémonie se font à la hâte, Rodolphe étant accepté comme roi de Bohême le 5 septembre pour un couronnement prévu le 22 septembre. La ville n’a pas assez de temps pour préparer une cérémonie aussi grandiose que celle que le jeune souverain avait vue dans son enfance. La cathédrale Saint-Guy est remplie de tribunes en bois, mais de nombreuses personnes restent dehors. Rodolphe doit répéter, en tchèque, le serment solennel qui lui est soufflé, puis la couronne de Saint-Venceslas est placée sur sa tête.
La cérémonie se termine par un banquet, qui n’est toutefois pas à la hauteur des attentes. Y manquent les tournois de chevalerie, les danses et les représentations de théâtre normalement au programme des couronnements. D’après les chroniques de l’époque, les gens s’en vont avec l’impression d’un couronnement particulièrement décevant.
L’empereur qui a donné un nouvel éclat à Prague
Même sans couronnement éblouissant, la relation de Rodolphe II avec Prague change petit à petit. Après la mort de son père, en 1576, il devient souverain officiel et réside à Vienne, comme le voulait alors la coutume impériale. En 1583, néanmoins, il décide de déménager à Prague, non seulement en raison de la menace d’attaques turques sur Vienne, mais aussi par intérêt personnel pour la ville, qu’il qualifie de « siège le plus important de Sa Majesté impériale ».
Ainsi Prague devient la capitale de l’empereur du Saint empire romain germanique, et ce pour la dernière fois dans l’histoire, sans compter Ferdinand Ier, qui vient y vivre seulement après avoir abdiqué.
La Prague de Rodolphe
Sous le règne de Rodolphe, le château de Prague se voit considérablement agrandi dans le style Renaissance. La ville – qui avait jusque-là gardé son caractère gothique – se transforme alors en métropole européenne :
- Construction de ce qui est aujourd’hui appelé « deuxième cour » ainsi que du Nouveau palais royal
- Création de la Cour des lions dans le Jardin royal
- La Ruelle d’or date également de l’époque de Rodolphe II
Rodolphe II a donné à Prague un caractère unique. Mécène des arts, des sciences et de l’architecture, il a fait de la ville un centre culturel européen.
