À Prague, avec le festival Open House, l’architecture devient un langage universel
Chaque année au printemps, Prague se dévoile tel un véritable livre d’histoire. Le festival Open House invite les visiteurs à découvrir gratuitement des lieux habituellement inaccessibles au public. Et cette année, jusqu’au dimanche 18 mai, l’événement va plus loin encore qu’une simple visite : il est une invitation, aussi, à la transmission du patrimoine et à l’inclusion.
Un festival à hauteur de ville
À l’origine de cette aventure, une association à but non lucratif, fondée sur des ressources publiques et privées, ainsi que sur l’engagement de nombreux bénévoles. Responsable de l’organisation et de la communication du festival, Michaela Pánková y travaille depuis neuf ans, après avoir commencé, elle aussi, comme volontaire :
« Open House Prague fait partie d’un réseau international. Seize villes du monde entier partagent la même mission, qui est de susciter la curiosité des visiteurs pour leur ville et son architecture tout en y ajoutant un volet éducatif. Au final, ce que nous souhaitons, c’est que les gens apprécient leur ville et s’intéressent à son développement. »
À Prague, comme à Londres ou Brno, l’objectif est le même : rendre l’architecture vivante, accessible, inclusive. Cette année, Open House Prague ne se limite pas à un simple week-end. Le programme s’est enrichi de projections, de débats, de visites thématiques, de performances artistiques, et même de dispositifs adaptés aux personnes en situation de handicap.
« Dans notre programme, nous nous efforçons toujours de penser à tous les publics potentiels et, depuis quelques années déjà, nous préparons des programmes pour les personnes malvoyantes et malentendantes. Pour les enfants, aussi. Pour ce qui est des visites spéciales, nous fournissons du matériel que les personnes aveugles peuvent toucher. Ils peuvent ainsi découvrir les bâtiments et les infrastructures des villes. Pour les personnes sourdes, nous proposons une traduction en langue des signes tchèque. Nous proposons également des services de transcription et d’autres services spécifiques tout au long du week-end. »
Si des plans tactiles et des interprètes en langue des signes sont mis à disposition des visiteurs, c’est parce que, pour l’équipe du festival, l’architecture se vit davantage qu’elle ne se regarde.
Johan Crabeels, un guide au regard franco-tchèque
Parmi les voix qui racontent Prague aux visiteurs, celle de Johan Crabeels se distingue. Ce Belge francophone, installé en Tchéquie depuis six ans, est l’un des rares guides à proposer des visites en français.
« C’est une ville évidemment extrêmement riche en termes d’histoire et d’architecture, une très belle ville qui attire énormément de touristes. Au-delà de Prague, le pays aussi est très beau, avec beaucoup de nature, de montagnes, de forêts. J’ai découvert le festival Open House Prague comme visiteur. C’était fort intéressant, nous allons dans des lieux publics qui ne sont pas accessibles habituellement. »
Sa première visite guidée portait sur les relations tchéco-américaines. Puis une idée a germé : pourquoi ne pas proposer une version franco-tchèque ?
Ainsi est née « La Bohême française », une visite originale retraçant les liens étroits entre la France et la Bohême, depuis les alliances médiévales jusqu’aux liens diplomatiques du XXe siècle.
De Clément VI à François Mitterrand
La visite démarre au Château de Prague, devant la majestueuse cathédrale Saint-Guy.
« C’est un architecte français qui a commencé la construction de la cathédrale de Prague. On ne le sait pas toujours. Il s’appelait Mathieu D’Arras et il a pris pour modèle les cathédrales gothiques françaises. La cathédrale Saint-Guy a d’ailleurs plus ou moins les mêmes dimensions que Notre-Dame de Paris. Mais Mathieu d’Arras n’y a contribué que les huits premières années. »
Ces liens franco-tchèques ne s’arrêtent bien évidemment pas là. Charles IV, empereur du Saint-Empire et roi de Bohême, a été élevé à la cour de France. Il épousa Blanche de Valois, à sept ans, par dispense papale. Son père, Jean de Luxembourg, est mort à la bataille de Crécy pour le roi de France.
Plus près de nous, le dernier roi de France, Charles X, a vécu quatre ans en exil au Château de Prague. Et en 1988, un an avant la révolution de Velours, François Mitterrand a fait un geste historique en invitant des dissidents à déjeuner à l’ambassade de France, défiant le pouvoir communiste.
Faire de l’histoire un pont entre les générations
Aujourd’hui, Johan fait aussi découvrir ce riche passé aux plus jeunes. Via le festival Open House Prague, il a ainsi récemment animé une visite guidée destinée à des lycéens, notamment ceux de la section bilingue franco-tchèque du lycée Jan Neruda à Prague. Ces élèves participent régulièrement à des échanges scolaires avec des lycées en France. Pour l’occasion, certains d’entre eux étaient accompagnés de lycéens venus de Lyon.
« L’idée était de leur montrer que ce pays qui a l’air complètement étranger, complètement différent, n’est en fait pas tout fait étranger à la France et que Prague est aussi un peu leur ville. J’espère qu’ils se sont sentis un peu plus chez eux après la visite. »
Une ville, mille histoires à raconter
À travers les voix de ses bénévoles, Open House Prague devient bien plus qu’un événement architectural. C’est un trait d’union entre passé et présent, entre locaux et étrangers, entre générations. C’est du moins comme cela que l’envisage Michaela Pánková :
« Nous aimerions non seulement que les gens apprécient le festival, mais aussi que celui-ci leur apporte des souvenirs et connecte les générations entre elles. Je pense que c’est là la mission secrète du festival : montrer de bons exemples de la façon dont l’architecture peut fonctionner et apporter des améliorations aux villes pour tout le monde, mais aussi faire comprendre aux gens qu’ils doivent solliciter les élus et les communes pour qu'ils sachent que leur projet peut être de qualité et que ce sont eux qui doivent leur fournir. Par exemple, pour les écoles et les bâtiments scolaires, ils peuvent prétendre à davantage de financements. »
Et pour tous ceux qui souhaitent, comme eux, découvrir les secrets architecturaux de Prague, le festival Open House Prague propose une application mobile gratuite, qui s’appelle Open House Praha. Elle permet de consulter la liste des bâtiments ouverts au public, les horaires des visites, et fournit d’autres informations pratiques pour organiser son parcours de découverte en toute autonomie.
