Archéologie : les restes de trois mammouths mis au jour en plein centre-ville de Brno

Encore une fois, le sol de la ville de Brno a révélé l’existence de vestiges préhistoriques riches en enseignement sur l’époque et la région. Les restes d’au moins trois mammouths et les outils de chasseurs préhistoriques d’il y a au moins 15 000 ans ont été mis au jour près du centre-ville à l’occasion de fouilles préventives liées à des travaux de voirie.

Depuis le XIXe siècle, les archéologues savent que Brno, en Moravie, et certaines zones de la ville en particulier, recèlent d’artefacts datant de l’époque de l’Age de pierre.

Les endroits les plus importants avec les découvertes des derniers chasseurs de mammouth à Brno|Photo: Archaia Brno

Alors que des travaux de reconstruction du réseau de chauffage dans les environs de la rue Vídeňská doivent avoir bientôt lieu, des fouilles préventives ont été organisées sur le site : là, les archéologues ont d’abord mis au jour une molaire de mammouth et quelques objets en pierre, avant de déplacer leur centre d’intérêt un peu plus loin, dans les environs immédiats d’un immeuble où se trouvaient jadis l’ancien cimetière de Brno et une église. L’existence de ce site d’inhumation a permis de préserver en partie les lieux qui n’ont pas été perturbé par des constructions plus récentes.

Les fouilles préventives sur le site de la rue Vídeňská à Brno|Photo: Archaia Brno

Là, ont finalement affleuré à la surface de la zone fouillée deux omoplates de mammouth, un fragment de fémur, un bois de renne incomplet qui avait manifestement été travaillé par l’homme, un tibia, et plusieurs autres artefacts en pierre à proximité. Cette découverte est qualifiée d’incroyable par Lenka Sedláčková, à la tête de la société Archaia Brno qui mène les fouilles :

Lenka Sedláčková|Photo: ČT

« Nous pouvons dire que c’était un endroit où vivaient en effet des chasseurs de mammouths qui dépeçaient et traitaient ici la proie qu’ils avaient abattue. C’est quelque chose d’unique car nous nous trouvons en plein centre-ville, dans une zone d’habitations or ce genre de découvertes est rare : la plupart du temps de tels vestiges ont été détruits par des chantiers de constructions par le passé. »

Les fouilles à Brno|Photo: Archaia Brno

Les mammouths laineux ont vécu pendant la dernière période glaciaire. Leur existence est attestée pendant une longue période entre -100 000 à -15 000 ans, pratiquement dans tout l’hémisphère nord. A la fin de cette époque, leurs axes migratoires allaient probablement des contreforts des Alpes vers le nord de l’Europe en passant par l’actuelle ville de Brno peuplée alors par des chasseurs-cueilleurs.

Ce n’est pas la première fois que des objets fabriqués par nos ancêtres préhistoriques ont été retrouvés à ce même endroit. Ils datent d’environ 15 000 ans, soit de la fin de l’ère glaciaire, une époque où le climat était déjà en train de se modifier et de se réchauffer. Longtemps, les archéologues ont d’ailleurs pensé que les mammouths ne vivaient plus dans cette région, ayant commencé à migrer bien plus au nord avant de disparaître totalement. Ces découvertes réalisées à Brno montrent au contraire que ces grands pachydermes laineux vivaient encore dans cette région à la fin de la période glaciaire, même s’ils étaient bien moins nombreux qu’auparavant.

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La présence de ces outils en grand nombre témoigne de la présence d’une zone de peuplement à proximité, mais aussi du fait que ces animaux ne sont pas morts au hasard. Il faut donc imaginer que, là où aujourd’hui se trouvent des habitations et des rues, s’étendaient une zone de chasse privilégiée pour ces hommes préhistoriques qui emportaient ensuite les parties des animaux dont ils avaient besoin, laissant derrière eux les ossements non utilisés. Une zone de chasse giboyeuse, donc riche en proies potentielles comme le renne, le cheval, le loup, le renard et le rhinocéros laineux. C’est d’ailleurs précisément à Brno qu’avait été retrouvé en 2021 un fragment de crâne de cette espèce préhistorique aujourd’hui éteinte et dont le plus proche parent est le rhinocéros de Sumatra.

Les fouilles à Brno|Photo: Archaia Brno

Les ossements des trois mammouths mis au jour ainsi que des autres animaux ont été confiés à des experts du Musée morave de Brno qui vont les soumettre à une analyse. Le public pourra ensuite les découvrir en 2026 à la faveur d’une exposition dans le pavillon Anthropos.

Pavillon Anthropos|Photo: Musée régional Morave