Au Château de Prague, la bière sans alcool et la Belgique aussi à l’honneur du 13e Festival des microbrasseries
Ces vendredi et samedi se tiendra, au pied du Jardin royal, la 13e édition du Festival des microbrasseries au Château de Prague. Un événement prestigieux qui, dans un cadre exceptionnel et prestigieux, permet à ses visiteurs de découvrir le meilleur de la production brassicole artisanale en Bohême et en Moravie.
Si quelque 520 microbrasseries (en Tchéquie, une brasserie est considérée comme microbraserie si sa production annuelle ne dépasse pas un volume de 10 000 hectolitres) sont actuellement récensées en Tchéquie, un total désormais relativement stable entre inévitables fermetures de certaines et ouvertures de nouvelles sur un marché extrêmement concurrentiel, une cinquantaine participeront cette année au festival organisé par la Fédération des microbrasseries de Bohême et de Moravie, une organisation qui regroupe environ 150 d’entre elles.
Depuis sa première édition, plus modeste, en 2012, le festival est devenu un événement incontournable pour de nombreux amateurs de bière de toute l’Europe, et pour certains même d’un peu plus loin encore. Un événement désormais considéré comme un des tout meilleurs du genre y compris à l’échelle internationale, à la grande satisfaction de son architecte et directeur, Jan Šuráň :
« Le festival a beaucoup évolué depuis la première fois, à laquelle une trentaine de brasseries avaient participé et où le principal objectif était alors de faire découvrir aux Pragois ce que sont les microbrasseries et quels types de bière elles produisent. C’était quelque chose d’important parce qu’à l’époque, il y avait beaucoup moins de brasseries artisanales qu’aujourd’hui et les gens n’étaient pas forcément au courant de leur existence. »
« Au fil du temps, le festival s’est agrandi, de sorte que nous avons maintenant des microbrasseries des quatre coins de la Tchéquie et couvrons pratiquement tout le pays, d’Aš à l’ouest à Ostrava à l’est, de Hodonín au sud à Vansdorf au nord. Pour les brasseries comme pour les visiteurs, le festival est devenu un événement prestigieux, et pas seulement en raison de la beauté du site. On ne vient pas au festival uniquement pour boire de la bière et s’amuser au son de la musique. Le festival est d’abord un lieu d’échanges où l’on peut discuter tranquillement avec les brasseurs, les propriétaires des brasseries ou avec ses collègues. »
Cette année, pour la première fois, toutes les informations relatives aux brasseries présentes et aux bières proposées à la dégustation, seront disponibles en anglais, permettant ainsi à la majorité des visiteurs étrangers, de plus en plus nombreux au fil des éditions, de mieux s’orienter dans l’offre faite durant le festival. Une offre qui a elle aussi évolué au fil des années, les brasseries étant conscientes de la nécessité de s’adapter à la demande des consommateurs, comme le confirme Michal Voldřich, président de la Fédération des microbrasseries de Bohême et de Moravie :
« L’intérêt des brasseries plus petites pour les bières fortes est moindre depuis quelques années, alors qu’il était à son apogée il y a une quinzaine d’années. Depuis quelque temps déjà, de plus en plus de bières à faible teneur en alcool sont produites, et cela est même devenu une véritable tendance. Désormais, les brasseries sont très sensibles à cette évolution et produisent d’excellentes bières spéciales à faible teneur en alcool. »
« Même si cela est un peu plus compliqué pour différentes raisons, on observe une tendance similaire pour ce qui est de la production de bière sans alcool. Certaines brasseries ont une réelle volonté de produire leur propre bière sans alcool. Celle-ci n’est plus considérée seulement comme un substitut à la bière ordinaire. Il s'agit désormais d’une catégorie à part entière que certains consommateurs demandent tout à fait normalement comme pour toute autre bière. »
Bien que la culture de la bière ait été inscrite au patrimoine culturel immatériel de la Tchéquie en début d’année, et même s’ils continuent - bien évidemment - de faire partie de ses plus grands consommateurs au monde, les Tchèques boivent néanmoins de moins en moins de bière et sont également de moins en moins nombreux à en boire. Un constat qui concerne toutes les catégories sociales et d’âge de la population et qui s’explique tout à la fois par la hausse des prix, la volonté de mener un mode de vie plus sain et une évolution des habitudes de consommation, notamment dans les bars et restaurants, et plus encore parmi les jeunes.
Et si la production des brasseries tchèques (toutes tailles comprises) a légèrement augmenté de 4,2 % en 2024, avec près de 20,9 millions d’heclotitres brassés, c’est d’abord grâce aux exportations. Mais aussi en raison de la croissance de la consommation de bière sans alcool sur le marché national avec un volume total de 1,6 million d’hectolitres produits (+13,7 % par rapport à 2023). Une évolution qui n’a pas échappé à Jan Šuráň, qui, lui-même, présentera un type de bière sans alcool lors du festival :
« Sur le marché intérieur tchèque, la production de bière sans alcool est désormais supérieure à 10 % du volume total de bière produit. Au moins une bière sur dix qui se vend en Tchéquie aujourd’hui est sans alcool. Je ne parlerais pas là de révolution, ce serait un trop grand mot, cela n’en constitue pas moins une tendance très forte et les chiffres ne cessent d’augmenter. »
Si le festival est d’abord l’occasion d’une plongée dans l’excellence de la production brassicole tchèque, il met aussi chaque année à l’honneur un autre pays. Et pour 2025, c’est la Belgique, qui sera représentée par trois brasseries artisanales et familiales, qui a été retenue. Un moyen, selon son directeur, de mettre en avant la volonté de la Tchéquie de faire inscrire, comme y est parvenue la Belgique, sa propre culture de la bière au patrimoine immatériel de l’UNESCO, mais pas seulement :
« À l’origine, le festival était un événement exclusivement tchèque, mais dès la deuxième ou la troisième année, nous avons commencé à inviter des brasseries de pays voisins, pour que les gens sachent aussi ce qui se fait autour d’eux. Depuis, nous avons élargi notre horizon, et cette année, nous avons invité la Belgique, parce qu’elle soutient nos efforts pour mettre en avant la culture de la bière, et parce que c'est un pays avec une grande tradition de brassiculture. Les Tchèques savent que la Belgique est un pays de grande diversité de la bière, alors nous voulons montrer cela en mettant brasseries tchèques et belges côte à côte et nous soutenir les uns les autres. »
La 13e édition du Festival des microbrasseries au Château de Prague ouvrira ses portes au public ce vendredi à 13h13 et les refermera samedi soir.
