Biathlon – Coupe du monde : la révélation Soukalová
Inconnue ou presque il y a encore quelques mois de cela, Gabriela Soukalová a achevé la saison en remportant les trois dernières épreuves de Coupe du monde de biathlon ce week-end. Une révélation et une vraie bonne surprise pour le sport tchèque à un an des JO de Sotchi.
« Avant le début de saison, je n’imaginais même pas pouvoir gagner quoi que ce soit un jour à ce niveau-là. Alors, vous pensez, gagner trois épreuves de Coupe du monde en suivant… Je ne sais pas trop comment l’expliquer, surtout que j’ai eu pas mal de problèmes pendant la préparation d’avant saison. Je n’ai pas pu m’entraîner comme je l’aurais voulu, c’était compliqué, surtout au printemps. Je m’attendais même à faire la plus mauvaise saison de ma carrière et c’est tout le contraire qui s’est produit. »
S’il n’était pas nécessairement aussi pessimiste que Gabriela Soukalová dans ses prévisions et pronostics en début de saison, l’entraîneur de l’équipe nationale tchèque de biathlon, Jindřich Šikola, affirmait néanmoins lui aussi rêver debout au moment de dresser le bilan des résultats de sa protégée :
« Je dois avouer que c’est une surprise pour tout le monde. Pour elle comme pour moi, et sans aucun doute pour ses adversaires aussi. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’elle remporte les trois courses ici. C’est quand même une performance assez exceptionnelle et c’est l’aboutissement d’une saison très réussie. »
« C’est une question que je me pose souvent moi aussi. Je pense que la principale différence par rapport aux saisons précédentes est ma bonne santé. Ma préparation a d’abord été perturbée, mais depuis l’été dernier je n’ai pas eu de souci particulier. Avec le recul, je me rends compte que je me suis peut-être mieux entraînée que par le passé. J’ai pu augmenter les charges et j’ai aussi changé de groupe d’entraînement en rejoignant les autres filles de l’équipe nationale. Cela m’a apporté un plus notamment au niveau du tir. Il y a une certaine forme de concurrence et de rivalité entre nous et je mettrais donc cela sur le compte de l’émulation. »
Forte de son nouveau statut et de sa progression, Gabriela Soukalová devra désormais également compter sur une concurrence renforcée non seulement dans le cocon de son groupe tchèque d’entraînement, mais aussi sur les pistes où ses rivales russes, norvégiennes, finlandaises, allemandes et autres françaises ne manqueront pas de veiller d’un peu plus près à une adversaire tchèque potentiellement dangereuse dans la course aux premières places. Des places d’honneur qui, seule petite ombre au tableau d’ensemble, avaient d’ailleurs échappé à Gabriela Soukalová en février dernier au moment des championnats du monde, le grand rendez-vous de la saison écoulée, surtout pour des Tchèques à domicile :
« On ne choisit malheureusement pas les moments où on est en forme. Ça vient tout seul. Bien sûr que je regrette de ne pas avoir été dans de meilleures dispositions aux Mondiaux devant le public tchèque à Nové Město. Mais ça ne gâche pas ma satisfaction d’avoir gagné ici. Je considère que c’est le point final d’une belle saison et c’est une source de motivation pour l’année prochaine avec les Jeux olympiques. »
En 2014, ce sont bien entendu les Jeux de Sotchi qui constitueront le grand objectif de tous les sportifs d’hiver. Et si les Tchèques ont désormais disparu de la circulation en ski de fond avec un Lukáš Bauer vieillissant, ils peuvent en revanche reporter leurs espoirs de médailles sur le biathlon. Car outre Gabriela Soukalová, dont le statut encore modeste pourrait rapidement évoluer si elle confirme et continue sur sa lancée, trois autres Tchèques, tant chez les hommes que les femmes, sont également montés sur des podiums de Coupe du monde cette saison. Avec un bilan de cinq victoires et de quinze podiums, relais compris, le biathlon tchèque affiche une vitalité que, de mémoire d’homme, on ne lui avait encore jamais connue.
