Trois étudiants tchèques ont développé, à la demande de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, couramment désigné sous l’acronyme CERN, la chambre à brouillard la plus avancée au monde. Créé par Ondřej Zbytek et Ondřej Svoboda de l’Université technique et Valery Mezentsev de l’Université d’économie de Prague, ce dispositif, imaginé en 1911 par le physicien écossais Charles Wilson, visualise les particules radioactives et permet ainsi de mieux comprendre le phénomène de la radioactivité. Un des jeunes auteurs du projet, Ondřej Zbytek a expliqué au micro de Radio Prague :
Ondřej Zbytek, photo: ČT24
« Le principe des chambres à brouillard est assez simple. Les particules radioactives sont pour nous normalement invisibles. Mais quand on les met dans une chambre à brouillard, elles laissent derrière elles une trace blanche. On pourrait le comparer à un avion dans le ciel. Les trainées blanches que l’on voit nous indiquent qu’un avion vient de passer. Un effet similaire se produit donc dans cette chambre à brouillard. Et ces traces visualisées nous permettent de découvrir comment fonctionne notre univers. »
Votre invention est assez innovante, on lit même qu'il s'agirait de la plus avancée dans le monde. En quoi cela consiste ?
La chambre à brouillard, photo: Nebulo Cloud Chambers
« Tout d’abord, nous avons utilisé une nouvelle technologie qui permet de mieux visualiser ce phénomène en augmentant le contraste et la clarté. Deuxièmement, nous y avons installé des modules interactifs uniques en leur genre. A titre d'exemple, il y a un injecteur automatique d’une matière radioactive qui permet donc d’observer non seulement la radioactivité naturelle mais aussi une radioactivité artificielle, chose qu'il est possible d'utiliser par exemple dans l’enseignement. »
Vous avez développé cette chambre à la demande du CERN. Quel sera son usage et où est-ce qu’on pourra la voir ?
La chambre à brouillard, photo: Nebulo Cloud Chambers
« Notre chambre à brouillard sera utilisé pour la vulgarisation de la science. Le CERN entend grâce à cette démonstration expliquer en quoi consiste son travail et justifier pourquoi il a besoin d’autant d’argent pour ses recherches. L’appareil fait actuellement partie de l’exposition ‘Microcosme’ à Genève où il sert de moyen d’enseignement interactif pour les visiteurs du monde entier. »
L’idée de construire une chambre à brouillard est née déjà pendant vos études au lycée. Comment avez-vous commencé à vous intéresser à ce sujet et combien de temps y avez-vous consacré ?
La chambre à brouillard, photo: Nebulo Cloud Chambers
« Cela a été une heureuse coïncidence. J’ai vu sur Internet une vidéo à propos de la chambre à brouillard et j’ai décidé d’en construire aussi une. J’ai donc rassemblé une équipe formée de mes camarades de classe et nous avons commencé à travailler. Les débuts étaient assez difficiles parce qu’il n’y avait pas de manuel pour construire un tel appareil. Cependant, après trois ans, nous avons réussi à construire un premier prototype. Un peu plus tard, le directeur général du CERN, le professeur Rolf-Dieter Heuer, a vu notre invention et l’a beaucoup aimée. Il nous a proposé de construire une nouvelle chambre à brouillard pour son organisation. Nous avons donc fondé la société Nebulo et nous avons construit une chambre à brouillard pour le CERN. »
Avez-vous d’autres projets prévus avec cette invention ?
« Nous envisageons de la présenter à toutes les écoles, universités et centres scientifiques du monde. Nous voulons ainsi aider à rendre ces sujets si difficiles, comme la radioactivité et la physique des particules, accessibles non seulement à des experts mais aussi au large public. »
