Foot : Tomáš Souček, un stakhanoviste de nouveau élu « Meilleur joueur tchèque »
Capitaine inamovible d’une Reprezentace qui lancera, samedi, sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026, Tomáš Souček a été désigné « Joueur tchèque de l’année 2024 » lors d’une cérémonie qui s’est tenue à Prague, lundi soir. À 30 ans, le milieu défensif de West Ham, symbole bien malgré lui d’un football tchèque en manque de talents, a remporté le trophée pour la quatrième fois de sa carrière, égalant ainsi Pavel Nedvěd.
Ce n’est rien contre Tomáš Souček, bien au contraire, même. Modèle de travail, d’abnégation ou encore de modestie - et on pourrait citer bien d’autres valeurs encore qui le caractérisent -, et malgré les critiques souvent injustes des médias et supporters anglais le visant parfois, le capitaine de la Reprezentace est, après tout, le seul joueur tchèque à évoluer aussi régulièrement, semaine après semaine pour la sixième saison consécutive, dans ce qui est généralement considéré comme le meilleur championnat au monde.
Depuis son départ de Prague pour West Ham et la Premier League durant l’hiver 2020, l’ancien milieu défensif du Slavia défend le maillot des Hammers avec toujours plus ou moins le même bonheur. Dans une Ligue anglaise où la concurrence est exacerbée, cette constance au plus haut niveau est une performance qu’il convient de ne surtout pas sous-estimer. Et ce, d’autant moins si l’on y ajoute les buts, déjà sept depuis le début de l’exercice en cours, que Souček inscrit presque tout aussi régulièrement.
Néanmoins, le fait que pour la quatrième fois en six ans, ce soit précisément un milieu défensif et un homme préfèrant le travail de l’ombre aux feux des projecteurs qui ait été élu « Meilleur joueur de l’année » en dit aussi beaucoup sur l’état actuel d’un football tchèque auquel il est souvent reproché de manquer de joueurs techniquement plus talentueux, et plus généralement de créativité.
Au palmarès de la 60e édition de l’enquête menée par l’Union tchèque de football, Tomáš Souček, déjà sacré en 2019, 2020 et 2023, se succède donc à lui-même, après avoir devancé Lukáš Provod et Pavel Šulc, milieux offensifs respectivement du Slavia Prague et du Viktoria Plzeň.
Les deux hommes, qui comptent assurémment parmi les meilleurs joueurs évoluant dans le championnat de Tchéquie, figurent eux aussi dans le groupe convoqué par le sélectionneur Ivan Hašek pour disputer les deux premiers matchs éliminatoires pour la Coupe du monde 2026 que disputera la Tchéquie dans les prochains jours, d’abord contre les îles Féroé à Hradec Králové samedi, puis contre Gibraltar, à Faro au Portugal, mardi 25 mars.
Avec désormais quatre titres en poche à 30 ans, Tomáš Souček, tout en restant très loin des neuf trophées de l’ancien gardien Petr Čech, a rejoint un certain Pavel Nedvěd, qui restera très probablement pour un long moment encore le dernier joueur tchèque à avoir remporté le Ballon d’or ; en 2003, à une époque où celui-ci récompensait encore le meilleur joueur évoluant en Europe.
Lundi soir, après une première journée d’entraînement à Prague avec la Reprezentace, et dans un costume-cravate qui n’est visiblement toujours pas sa tenue préférée, le capitaine de l’équipe nationale tchèque a confié sa joie et sa fierté sur un ton teinté de toujours autant de modestie que lors des éditions précédentes :
« C’est toujours un grand honneur parce qu’il y a chaque année beaucoup de grands joueurs en lice et si vous regardez l’histoire et la liste des joueurs qui ont remporté ce prix, tous ont été des icônes pour moi. Alors, l’idée que quelqu’un puisse me regarder avec les mêmes yeux que les miens lorsque j’étais plus jeune est un sentiment incroyable. Être un modèle pour les petits garçons et les petites filles qui jouent au football est forcément une motivation supplémentaire pour l’année à venir. »
« Modèle pour les filles » et, qui sait, peut-être aussi pour les garçons, Kamila Dubcová pourrait bien l’être aussi. À 26 ans, après avoir évolué pendant deux saisons aux côtés de sa sœur jumelle Michaela au Milan AC, la milieu de terrain du club autrichien de Sankt Pölten, a, elle, été élue « Meilleure joueuse tchèque de l’année » pour la première fois de sa carrière.
Dans les autres catégories, le jeune gardien Antonín Kinský, passé du Slavia Prague à Tottenham durant le dernier mercato hivernal pour quelque 15 millions d’euros, et qui a fêté ses 22 ans le 13 mars dernier, a été élu « Talent de l’année », prix qui récompense le meilleur espoir, tandis que Miroslav Koubek, à la tête d’un Viktoria Plzeň qu’il avait emmené jusqu’en quarts de finale de la Ligue Conférence sur la scène européenne la saison dernière, a, lui, été désigné, à 73 ans et pour la première fois de sa longue carrière, « Entraîneur de l’année ». Un trophée que le sélectionneur Ivan Hašek pourra espérer recevoir lui aussi pour 2025 si la Reprezentace parvient enfin, vingt après sa dernière participation, à se qualifier pour la prochaine Coupe du monde...
