Il y a 500 ans, une ligne de poste royale reliait Prague à Vienne pour la première fois
En 1526, Ferdinand Ier de Habsbourg briguait la couronne royale de Bohême, et il avait besoin d’une liaison rapide et fiable entre Vienne et le château de Prague. C’est ainsi qu’est née la première ligne postale régulière d’Europe centrale.
Une manœuvre politique de la dynastie des Habsbourg
La création d’un service postal régulier au centre de l’Europe ne s’est pas faite pour répondre aux besoins du peuple : il s’agissait d’un calcul politique pur et simple. Après la mort du roi de Bohême Louis Ier, en 1526, son successeur Ferdinand Ier a besoin de consolider son influence à Prague.
Ainsi, en octobre 1526, il fait mettre en place la première liaison de courrier régulière entre Prague et Vienne. Il confie la gestion de cette ligne stratégique à la célèbre famille noble des Taxis. La seule mission des nouveaux messagers : faire parvenir rapidement et en toute sécurité les décrets secrets du souverain et la correspondance d’Etat.
Un changement de cheval toutes les deux heures
La base de ce nouveau système est un réseau de relais postaux répartis le long de la principale voie de communication du pays, à environ 15 à 20 km les uns des autres. A ces relais, le cavalier se contente d’échanger son cheval fatigué contre un cheval frais, puis il continue son chemin, permettant ainsi l’acheminement du courrier en un temps record.
Il est intéressant de constater que les relais étaient souvent établis dans des petits villages non fortifiés. En effet, les grandes villes protégées par d’imposantes fortifications refusaient d’ouvrir leurs portes aux courriers qui se présentaient la nuit, et elles ne souhaitaient pas se soumettre à l’autorité directe des maîtres de poste impériaux.
Un héritage qui durera cinq siècles
Bien que son fonctionnement ait été marqué, au cours des premières années, par des difficultés financières et des interruptions temporaires, le système des courriers à cheval est rapidement devenu le pilier des communications au sein de la monarchie des Habsbourg. Ainsi, la liaison établie en 1526 entre Prague et Vienne a durablement transformé la circulation des informations en Europe centrale.
En 2026, la Poste tchèque commémore le 500e anniversaire de cet événement en émettant un bloc-feuillet commémoratif, qui représente de façon symbolique le premier messager royal à cheval avec, en arrière-plan, une station postale historique.
