Le palais des Foires a 75 ans

Le palais des Foires et le tunnel de Letna sont deux constructions typiques et inséparables du quartier de Letna, dans le 7e arrondissement de Prague. Cette semaine, les deux fêtent l'anniversaire de leur fondation.

Le palais des Foires a 75 ans

Palais des Foires (Photo: CTK)

Commençons par le plus vieux, le palais des Foires. Depuis 1995, la Galerie nationale y expose ses collections d'art moderne et celles du XIXe siècle. Considéré aujourd'hui comme l'un des monuments les plus importants du fonctionnalisme européen, il n'en a pas été ainsi au moment de son ouverture, il y a 75 ans. Le palais a choqué par sa grandeur et par son austérité. L'idée de le construire est née après le succès de l'Exposition jubilaire de 1891 où il s'est avéré que Prague manquait d'un palais des foires. Le président Masaryk était favorable à l'idée d'édifier à Prague une cité moderne et animée des expositions et de la vie culturelle. Le palais des Foires est l'oeuvre des architectes Josef Fuchs, élève de Josip Plecnik, et d'Oldrich Tyl. Derrière une façade excentrique construite dans un style purement constructiviste, avec une bande de fenêtres l'une à côté de l'autre, il y a plusieurs étages destinés à l'organisation d'expositions et un grand hall d'entrée vraiment monumental.

Au moment de son inauguration, le 25 septembre 1928, les tableaux de la fameuse Epopée slave d'Alfons Mucha l'ornaient. A la tombée de la nuit, le palais brillait de centaines de néons, un cinéma pour 300 personnes y avait été ouvert, des restaurants et cafés se trouvaient à chaque étage... Le palais a servi à l'organisation des expositions jusqu'à 1951 où cette activité a été déplacée sur Brno. Un incendie qui s'est déclaré dans le bâtiment en 1974 n'a laissé derrière lui que le squelette. En 1978, il a été décidé de reconstruire le palais des Foires aux fins de la Galerie nationale.

Une soirée a eu lieu mercredi, à l'occasion du 75e anniversaire du palais, dans les espaces souterrains de l'ancien cinéma. Le directeur de la Galerie, Milan Knizak, a prononcé une brève allocution:

"Le palais des Foires fête son anniversaire, il est vieux et très jeune à la fois. C'est un bâtiment qui a sa magie. Lorsque, au début de son existence, l'architecte français Le Corbusier l'a vu, il a eu l'impression que ce n'était pas encore tout à fait de l'architecture, que cela ressemblait plutôt à une usine. Heureusement, il s'est trompé. Aujourd'hui, il s'avère que les architectes tchèques étaient très audacieux, progressifs et sensibles à la fois, car seuls les objets où la sensibilité, la noblesse et la finesse sont présentes peuvent survivre."