Rudolf Friml
Pianiste et compositeur tchèque, Rudolf Friml, s'est rendu célèbre surtout par les morceaux de musique composés pour plus d'une trentaine de comédies musicales. Elles ont fait le tour du monde et certains airs sont devenus des rengaines.
Une musique légère, romantique et gaie qui rentre facilement dans la tête: Rose-Marie, The Donkey Serenade (la Sérénade d'ânes), The Vagabond King (le Roi des vagabonds), The Firefly (le Ver luisant)...Sa gloire s'est faite aux Etats Unis où il s'est installé à l'âge de vingt sept ans. Rudolf Friml, une présence qui marque et ne s'oublie pas.
Le pianiste et compositeur est né le 2 décembre 1879, à Prague. Son père, boulanger, était un grand amateur de musique. Il maniait très bien la cithare et jouait de l'accordéon. Un jour, pareil aux autres, il achète un piano. Proposition d'un ami qui est probablement en manque d'argent. Rudolf n'a que quatre ans, mais commence déjà à pianoter. Une amie de ses parents lui apprend la gamme. L'enfant commence alors à improviser. A sept ans il joue des airs dansant au bal populaire ayant lieu chaque dimanche à l'auberge du coin. Ainsi, il gagne les premiers cachets. Rudolf compose son premier morceau, la Barcarolle, âgé alors à peine de dix ans. Comme tout le monde se rend bien compte de son talent, ses parents l'autorisent d'essayer à passer les examens au Conservatoire de Prague. Le jeune pianiste impressionne le jury à un tel point qu'il est admis directement en troisième année. Les parents manquent de moyens pour financer les études. Mais, les amis font une petite collecte et le problème est vite résolu. Le jeune homme étudiera la composition chez le célèbre Antonin Dvorak et Josef Foerstr. Rien n'est simple dans la vie. Même pour les grands talents! Juste avant l'examen final, Rudolf est exclu de l'établissement pour occupations lucratives, activité non-autorisée aux étudiants. Il s'agit par exemple de son voyage en tournée à travers l'Europe avec son collègue, le violoniste Jan Kubelik. Le jeune homme aimerait bien se faire engager au Théâtre national. C'est alors la maman du futur célèbre compositeur qui vient trouver le maître de ballet Augustyn Bergr et implore une intervention auprès de la direction du théâtre pour son fils. Augustyn Bergr, toujours prêt à aider les nouveaux talents, promet de faire le nécessaire. Mais le directeur du Théâtre se montre plutôt froid. Il fait remarquer au maître de ballet que son protégé s'est fait exclure du conservatoire. A. Bergr prend tout de même la défense du jeune artiste faisant allusion à son talent exceptionnel. Le maître de ballet est si persuasif que la direction cède. Rudolf est admis comme pianiste pour les répétitions de danse. Il sera très apprécié par son entourage. On oublie souvent que le jeune Friml a composé la musique pour le ballet Geisha, chorégraphie de Augustyn Bergr. Le passage la Fête des chrysanthèmes est particulièrement appréciée par le public.
Au début du XXe siècle, Rudolf Friml accepte encore la proposition du virtuose du violon Jan Kubelik. Cette fois-ci, il s'agit de partir en tournée aux Etats Unis. Le succès est énorme! Rudolf revient en 1904 pour jouer en solo au Carnegie Hall. Deux ans plus tard, il accompagne le violon de Jan Kubelik au piano. En automne il joue en solo avec le New York Symphony Orchestra, sous la baguette de Walter Damrosch. Puis suivent d'autres concerts en solo. L'enthousiasme du public américain incite le pianiste-compositeur à s'installer définitivement sur le nouveau continent. Les débuts ne sont pas du tout faciles. Rudolf travaille comme répétiteur et accompagne au piano les répétitions du ballet de Metropolitan opéra. En cette période, il compose également quelques morceaux et chansons. Et, un jour la chance lui sourit! Le producteur Arthur Hammerstein prépare la mise en scène de l'opérette Firefly (le Ver luisant) à Broadway. Une grave dispute entre le compositeur et la vedette Emma Trentini pousse le producteur à lui chercher un remplaçant. Arthur Hammerstein tente l'expérience avec Rudolf Friml. Il est peu connu, mais tout de même recommandé par Rudolf Schirmer et Max Dreyfus, éditeurs de musique de grande renommée. L'opérette a un succès énorme! Quelques années plus tard, The Firefly est porté à l'écran. Rudolf Friml compose pour le film la célèbre The Donkey Serenade (Sérénade d'ânes), chanson qui deviendra le tube de la fin des années trente. Cet air connu se fera également entendre dans les films Crazy House, en 1943 et un an plus tard dans Anchors Aweigh. Rudolf Friml compose de nombreuses comédies musicales. Parmi les plus connus : Rose-Marie, avec son inoubliable chanson Indian Love Call, Sometime (Parfois), Katinka, You're in Love (Tu es amoureux), Ma belle, The Three Musketeers (les Trois mousquetaires) et bien d'autres encore. Il ne faut pas oublier ses chansons L'amour toujours l'amour, les Chansons du vagabond, les Danse moraves, Matterhorn (Mont Cervin)...
En 1927, le célèbre compositeur obtient la nationalité américaine et au début des années trente s'installe à Hollywood. Il prend l'habitude de venir régulièrement à Prague. Toujours un peu avant les Fêtes de Noël. Il ne manquera pas à son habitude jusqu'à la fin de sa vie. Rudolf Friml, qui a gardé son incroyable énergie pratiquement jusqu'à la fin de ses jours, est décédé le 12 novembre 1972, à Hollywood.
