Sur les traces de la révolution de Velours – L’Avenue nationale, là où tout a commencé (I)
Prague, 17 novembre 1989. Avec l’autorisation du régime, une marche se tient à l’occasion du 50e anniversaire de la lutte des étudiants pour la liberté. Dans un premier temps, ses participants se rendent d’Albertov, lieu de rassemblement, à Vyšehrad. Puis la foule poursuit sa route le long des quais avec pour idée de se rendre sur la place Venceslas. Aux étudiants euphoriques se joignent spontanément des Pragois. Plusieurs dizaines de milliers de personnes se retrouvent finalement. Prague n’avait plus connu cela depuis vingt ans. Mais la police guette leur passage et bloque les manifestants sur l’Avenue nationale. L’intervention brutale qui s’ensuit, marque le point de départ de ce qui deviendra la révolution de Velours. A l’époque, Monika Pajerová, 23 ans, était la seule femme parmi les leaders étudiants. Au micro de Radio Prague International, elle a raconté cette journée dramatique du 17 novembre.
« La nuit était tombée, il faisait froid, et moi j’ai perdu tous mes collègues dans la confusion générale. Des milliers de personnes étaient coincées dans cette rue et beaucoup ont pris peur. Vers 20 heures, il est devenu évident que sortir de là serait compliqué. Nous avions tous en tête ce qui s’était passé quelques mois plus tôt sur la place Tiananmen à Pékin et les violentes répressions. Nous ne savions absolument pas si l’armée, les policiers avec leurs fourgons et tous leurs chiens et même les unités anti-émeutes qui descendaient en rappel depuis les toits des bâtiments, n’allaient pas charger ou commencer à nous tirer dessus. La situation était très incertaine. »
Ce déplacement, il y a trois ans de cela, avait été vivement critiqué par certains, qui estimaient qu’il s’agissait d’une atteinte à l’histoire du lieu. Aujourd’hui âgée de 53 ans, Monika Pajerová n’a rien perdu de la vitalité qui était la sienne il y a trente ans. Elle se souvient encore très précisément de ce qui lui est alors passé par la tête lorsqu'elle s’est retrouvée nez à nez avec les boucliers en plexiglas et les matraques :
« J’avais le sentiment de m’être fait avoir et qu’aux yeux des policiers, j’avais enfin droit à ce qu’ils me promettaient depuis quelque temps déjà. J’avais été interrogée pour la première fois à l’âge de 16 ans pour des cours de langue que je donnais à des dissidents. J’étais dans leur collimateur, me faire attraper me pendait donc au nez et je me suis alors dit qu’ils m’avaient enfin eue. »
« J’ai activement convaincu mes collègues et mes amis à la faculté des lettres, à la faculté de journalisme ou aux écoles de cinéma, de théâtre et d’architecture de se joindre à nous le 17 novembre en leur disant que je pouvais leur garantir que c’était la première fois, et peut-être bien la dernière, qu’ils pouvaient participer à un tel rassemblement sans risque d’être matraqué, de finir en prison ou d’être interrogé, qu’il s’agissait d’une manifestation autorisée. »
« J’ai alors cherché le commandant de cette intervention parce qu’en tant que responsable du centre d’information étudiant, je faisais partie de ceux qui avaient mené les démarches pour obtenir l’autorisation de manifester et distribué des tracts. Mais il était absolument impossible de communiquer avec les policiers, leurs visages étaient de pierre. Tous ces soldats et policiers étaient des gens de notre âge, mais ils étaient complétement impassibles et indifférents. »
« Je dois avouer que c’était un sentiment horrible. A un moment, j’ai même pensé que je ne sortirais jamais de cet endroit et que c’était la fin de ma vie. »
Placés aux deux extrémités du rassemblement tout en bloquant les rues perpendiculaires à l’Avenue nationale pour empêcher les gens de prendre fuite, les policiers ont accentué la pression en avançant devant comme derrière, comprimant ainsi la foule. La seule issue de secours poussait les manifestants à passer par la rue Mikulandská, où avaient été préalablement déployés lesdits « bérets rouges », membres des brigades spéciales du ministère de l’Intérieur.
Monika Pajerová se souvient du début de la manifestation, du discours qu’elle a prononcé devant les étudiants rassemblés dans le quartier d’Albertov pour appeler au dialogue et à la non-violence, des préparatifs, de son voyage en Allemagne de l’Est pour consulter ses collègues qui lui avaient donné un précieux conseil : combiner la manifestation contre le régime avec un événement historique que, de par sa nature, le parti communiste pourrait difficilement interdire. C’est ainsi qu’il fut décidé d’organiser une marche du souvenir le 17 novembre, jour du 50e anniversaire de la violente répression menée à Prague par les nazis contre les étudiants en 1939 qui entraîna la mort de l’un d’entre eux, Jan Opletal.
« Ils ne nous ont absolument pas aidés. Comme me l’ont expliqué plus tard Václav Havel et Jiří Dienstbier, si les dissidents avaient personnellement participé à notre marche, celle-ci se serait terminée comme toutes les manifestations précédentes en 1988 et 1989. Cela signifie que quelques centaines de personnes, un millier tout au plus, qui se connaissaient toutes plus ou moins, se seraient rassemblées, puis les forces de la StB (le service de renseignements du régime) nous auraient immédiatement ramassés et il n’y aurait alors eu aucune marche à travers Prague. Et s’il n’y avait pas eu cette marche, il n’y aurait pas eu tous ces gens qui se sont joints à nous au fur et à mesure alors qu’ils ne savaient même pas en se levant le matin qu’il y aurait une manifestation étudiante dans la journée. »
« Cela a été très important. Notre manifestation du 17 novembre était une étincelle. Mais s’il avait appartenu aux étudiants d’entretenir la flamme, le feu se serait rapidement éteint. D’une part parce que nous n’étions pas très nombreux, d’autre part parce que maintenir la grève d’occupation dans les bâtiments des écoles était très compliqué. Nous n’avions rien : pas d’argent, pas d’armes et nous n’étions pas prêts à affronter le régime. Tout le monde nous avait prévenus que l’armée attaquerait pour occuper les écoles le 22 novembre, mais aussi les sièges de la Télévision et de la Radio tchécoslovaques. Si cela avait été le cas, nous n’aurions pas pu nous défendre, nous n’avions aucune chance. »
Au lieu de cela, dès le 18 novembre, en réaction à la brutalité de la police la veille et à la fausse information selon laquelle un jeune manifestant a été tué, de nombreux Tchèques et Slovaques se rendent sur l’Avenue nationale pour y déposer une bougie et se recueillir. Le 19 novembre se tient un nouveau rassemblement, puis le 20 la première grande manifestation. La révolution de Velours est alors bel et bien en marche. Un peu plus d’un mois tard, Václav Havel sera élu président d’une Tchécoslovaquie de nouveau libre.
