Dix ans de gloire du Château neuf de Kunratice

Kunratice est une banlieue en apparence moins avenante, située dans le IVe arrondissement de Prague, dans le sud-est de la capitale tchèque. Pourtant, cet ancien village, fondé au XIIIe siècle, cache dans son cœur un vrai îlot de verdure, l’ensemble des forêts de Kunratice et de Michle. Facilement accessible depuis le métro, ces forêts représentent un endroit idéal pour une balade en famille. Mais elles sont aussi inextricablement liées à l’histoire des pays tchèques.

Une résidence pour échapper au tumulte de la ville

La forêt de Kunratice, photo: Packa, CC BY-SA 2.5 Generic

L’histoire des forêts de Kunratice et de Michle, situées à quelques arrêts de métro du centre-ville de Prague et s’étendant sur environ 300 hectares, est associée à celle du roi de Bohême et de Rome, Venceslas IV de Luxembourg. Fils de Charles IV, souverain des pays tchèques et empereur du Saint-Empire, dont on célèbre cette année les 700 ans de la naissance, Venceslas de Luxembourg a été le plus célèbre propriétaire des terres seigneuriales de Kunratice, qu’il a achetées en 1407. Il s’y rend pour profiter de la nature et pour y organiser des chasses. C’est aussi la raison pour laquelle il a décidé de faire construire, sur une colline au milieu de la forêt, un château-fort, connu comme le « Château neuf de Kunratice ».

Fondé en 1411, ce château gothique se classe, avec le Château de Prague et Vyšehrad, parmi les rares châteaux médiévaux situés sur le territoire de la capitale et jouit à l’époque d’une grande importance. Chef du département d’archéologie de l’Institut national du patrimoine à Prague, Jaroslav Podliska, a présenté à Radio Prague quelques chapitres de son histoire :

Château neuf de Kunratice, photo: ŠJů, CC BY-SA 4.0 International

« En 1412, c’est-à-dire à peu près un an après le début des constructions, le château est déjà habitable et le roi Venceslas commence à y séjourner. Au déclin de son règne, il y est de plus en plus souvent et y édicte même certains de ses documents officiels. L’avantage du château, c’est qu’il est tout près de la capitale. C’est peut-être pour cette raison que le roi y passait une partie de son temps. »

Château neuf de Kunratice, photo: Chmee2, CC BY-SA 3.0 unported

Décrit dans les documents historiques comme un vrai bijou de l’architecture gothique, le château servait également au roi de Bohême de résidence officielle où il accueillait des diplomates étranges. Notamment, les représentants du roi de France Charles VI ou des ambassadeurs d’Antoine, duc de Brabant. Pourquoi n’invitait-il pas ces visiteurs à son siège officiel, au Château de Prague ? Jaroslav Podliska explique :

« Le roi Venceslas ne se contentait pas du Château de Prague. Selon les documents historiques, il a fait ériger différentes résidences qu’il a utilisées temporairement. A Prague, il en avait au moins deux. Il s’agissait de la Cour royale de la Vieille-Ville et la Cour de Zderaz dans le quartier de la Nouvelle-Ville. Il avait aussi d’autres châteaux situés pas très loin de Prague, parmi lesquels notamment Točník près de Beroun ou aussi ce Château neuf de Kunratice. Il voulait donc avoir plusieurs sièges et y régner, en tout tranquillité. »

La peinture de la barbière Zuzana sur la voûte d’une des tours du pont Charles, photo: Barbora Kmentová

Le Château neuf de Kunratice aurait joué un rôle crucial également dans la célèbre légende racontant l’histoire du roi Venceslas et de la barbière Zuzana. Selon cette histoire, les seigneurs révoltés auraient attaqué le roi pendant son séjour au château de Žebrák, situé à une trentaine de kilomètres de Prague, l’auraient arrêté et transporté à Prague où il aurait été emprisonné à l’hôtel de ville de la Vieille-Ville. Après quinze longues semaines d’isolation, le roi aurait demandé l’autorisation de pouvoir se laver dans les bains au bord de la Vltava. Bien que surveillé par ses gardiens, il aurait réussi à s’échapper en tenue d’Adam, à l’aide d’une des barbières, Zuzana, qui l’aurait amené, sur une barque, sur l’autre rive. Ils se seraient ensuite évadés au Château neuf de Kunratice. Cet acte héroïque de la barbière est aujourd’hui commémoré par une peinture sur la voûte d’une des tours du pont Charles.

Une importante gloire et puis… l’oubli total

Château neuf de Kunratice, photo: Marcus33, CC BY-SA 3.0 Unported

Quoi qu’il en soit, le château est devenu tristement célèbre pour avoir été le lieu du décès du roi, le 16 août 1419. Son corps y reste pendant quelques jours, avant d’être transféré au Château de Prague puis au monastère de Zbraslav où il est enterré. Après sa mort, le Château neuf de Kunratice est habité, pendant une courte période, par la femme du roi, Sophie de Bavière, ainsi que par son frère, Sigismond de Luxembourg. Jaroslav Podliska raconte la suite :

« Au début des guerres hussites, le château est occupé par l’armée de l’empereur du Saint-Empire, Sigismond de Luxembourg. Il représente ainsi une menace pour les Hussites pragois. Après la bataille de Vyšehrad, au cours de laquelle les Hussites réussissent à défendre la capitale face à Sigismond, les Pragois se rendent vite compte que si le château reste entre les mains de l’empereur, ils pourront avoir de graves problèmes. C’est la raison pour laquelle ils commencent à l’assiéger en 1420. Un mois plus tard, le château est conquis, pillé et brûlé. Il ne subsiste que des ruines de ce château qui n’a plus jamais été reconstruit. »

Château neuf de Kunratice, photo: Lukáš Kalista, CC BY-SA 4.0 International

Bien que très important pendant la vie de son seigneur, le château tombe, après dix ans de gloire, dans l’oubli. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les ruines attirent de nombreux romantiques. Parmi eux, l’écrivain Alois Jirásek, collectionneur des légendes nationales, qui y situe même l’une de ses histoires. Ces visites de différents bohèmes deviennent fatales pour le monument. Les touristes effarouchant le gibier dans la forêt, le propriétaire du terrain décide de le faire raser. Ce n’est qu’au début du XXe siècle, qu’on redécouvre les restes du château. Jaroslav Podliska :

« Les premières fouilles archéologiques dans le château sont effectuées à la fin des années 1920. C’est assez intéressant car il n’y a pas beaucoup de châteaux en République tchèque à avoir été étudiés par les archéologues aussi tôt. Ces recherches ont permis de dévoiler l’étendue du château, on a aussi désencombré certains locaux jusqu’ici ensevelis, comme une grande cave qui est aujourd’hui accessible du public. Cependant, après ces recherches, le château se dégrade encore davantage. Tout change en 2012 où la ville décide de commencer des travaux de reconstructions et d’installer un système de panneaux fournissant aux visiteurs des informations relatives à ce lieu,à son histoire et à ce que représentent ces ruines. »

Une course à pied au milieu d’un troupeau de mouflons

La forêt de Kunratice, photo: ŠJů, CC BY-SA 4.0 International

La forêt de Kunratice, composée d’arbres feuillus, dont notamment des charmes et des chênes, est classée, depuis 1988, comme réserve naturelle. Plus de la moitié de son étendue est formée par la vallée qui suit le cours du ruisseau de Kunratice. Les conditions climatiques spécifiques qui caractérisent cette vallée font qu’elle abrite des espèces animales et végétales rares.

Un troupeau de mouflons vit également dans la forêt depuis les années 1970. Il y en aurait actuellement environ 37 têtes, un chiffre qui ne cesse de croître. Leur forte présence étant nuisible pour la biodiversité, une chasse est organisée chaque hiver avec pour objectif de maintenir leur nombre stable.

Le Château neuf de Kunratice est accessible gratuitement.



L’accès : depuis la ligne rouge (C), arrêt de métro Chodov et puis en prenant les chemins pédestres signalisés par les balises bleues.



Le parc zoologique : ouvert tous les jours de 11 à 19 heures



Le site web du quartier : http://praha-kunratice.cz/

Attirant chaque année près de 700 000 visiteurs, la forêt propose aussi plusieurs fontaines, un petit parc zoologique, le moulin de Kunratice, la maison forestière locale ou un réseau de sentiers qui peuvent être utilisés aussi bien par les piétons que par les cyclistes. En suivant un sentier éducatif, les curieux peuvent également découvrir, au gré de quatorze stations, différentes informations sur l’ensemble du site.

La grande course de Kunratice, photo: Packa, CC BY-SA 2.5 Generic

Par ailleurs, une grande course à pied, appelée « la grande course de Kunratice », est organisée, depuis 1934, tous les mois de novembre dans la partie sud-est de la forêt. Cette course, longue de 3 100 mètres pour les hommes et de 1 300 mètres pour les femmes, est caractéristique pour son ascension difficile vers le château.

En allant à Kunratice, un village pittoresque, dominé par une église et par un château baroque, ou dans les forêts qui l’entourent, on se retrouve ainsi en quelques minutes dans un autre monde qui semble bien éloigné du tumulte de la ville.