Prague est une des rares capitales qui a conservé dans son centre d’importants espaces verts. Les arbres des parcs et jardins pragois rendent la ville plus belle, plus agréable et plus saine. Ils sont une des plus grandes richesses de Prague et peuvent rivaliser avec ses monuments historiques. Témoins muets mais vivants de l’histoire, ils méritent une attention et une protection spéciale. C’est à eux que le dendrologue Aleš Rudl a consacré le livre intitulé « Pozoruhodné stromy Prahy (Les Arbres remarquables de Prague) » paru en 2015 aux éditions Libri.
Les arbres mémorables et les arbres importants
Photo: Libris
Dans l’introduction de son ouvrage, Aleš Rudl divise les arbres remarquables en deux catégories – celle des arbres mémorables et celle des arbres importants. Dans la première catégorie, il y a des arbres, mais aussi des groupes d’arbres et des allées, qui se distinguent par leur âge, par leur taille ou par les légendes qui les entourent car certains d’entre eux sont liés aux événements historiques qui se sont déroulés dans leur proximité. Ces aristocrates parmi les arbres jouissent d’un statut particulier, ils sont protégée par la loi et marqués par des emblèmes aux armoiries d’Etat. Dans la deuxième catégorie, celle des arbres importants, il y a des spécimens qui ne sont pas protégés par la loi mais qui méritent quand même une grande attention à cause de leur rareté, de leur beauté ou de leur rôle historique. Beaucoup sont d’ailleurs candidats à l’admission parmi les arbres mémorables.
Le chêne Švehla, photo: ŠJů, CC BY-SA 3.0 Unported
Le dendrologue Aleš Rudl est un connaisseur des végétaux ligneux mais aussi leur historien, leur protecteur et leur vulgarisateur. Pour écrire son livre, il lui a fallu faire beaucoup de recherches :
« Il y a beaucoup de documents écrits sur les arbres. Souvent, en cherchant des informations, il est bien d’interroger un chroniqueur, un témoin de l’époque ou visiter une mairie d’arrondissement. Et quand les informations manquent partout, il faut se rendre directement sur place pour rencontrer les gens habitant dans la proximité de l’arbre et c’est là qu’on peut découvrir des informations intéressantes qui n’ont pas encore été publiées et ne restent qu’à l’état oral. »
La magie des arbres
Photo: Štěpánka Budková
L’auteur rappelle que la protection des arbres n’est pas un phénomène nouveau. Déjà les peuples préhistoriques protégeaient certaines espèces ou essences, comme disent les dendrologues, et les vénéraient comme des divinités. La mythologie scandinave attribuait des facultés divines au frêne, les Sumériens vénéraient le saule et les Indiens le figuier. Les tribus slaves et germaniques se rassemblaient sous des tilleuls et des chênes. La magie des arbres fait donc partie de la mémoire collective et opère encore aujourd’hui sur tous ceux qui ne sont pas insensibles à la nature. En rédigeant son livre, Aleš Rudl a trouvé des collaborateurs parmi les gens qui subissaient, eux aussi, cette influence quasi magique et n’arrivaient pas à rester indifférents au sort des arbres dans leur proximité :
« Quand je dessinais une carte des arbres importants je travaillais souvent selon les impulsions venant du public. Le site ‘Les Arbres importants de Prague’ a lancé le concours intitulé ‘Découvrons les arbres importants’. Les gens y envoyaient leurs propositions, indiquaient les arbres qui leur semblaient intéressants et y ajoutaient aussi l’histoire de ces arbres. Je vérifiais donc leurs remarques historiques et je cherchais par exemple aussi les photos d’époque prises lors de la plantation de ces arbres, etc. »
Le gotha des arbres pragois
Photo: Kristýna Maková
Actuellement, il y a à Prague 202 arbres mémorables et dans la base des données de la capitale il y a également 230 arbres importants. Dans les deux catégories, on trouve les spécimens de 18 espèces. Parmi cette élite des arbres, il y a 121 chênes, espèce qui supporte relativement bien les conditions climatiques et la pollution de l’air dans la capitale. Quant au tilleul, arbre mythique et emblématique des vieux slaves et du peuple tchèque, il n’est pas assez résistant à l’atmosphère polluée de la ville et il est donc moins représenté dans la catégorie des arbres mémorables. Sur la liste on trouve pourtant 36 tilleuls ainsi que 14 frênes, 7 platanes, 5 marronniers, 4 hêtres, 3 ginkgos, 3 ifs, 2 poiriers, 2 séquoias et encore 5 autres espèces. Répertorier et décrire tous ces arbres, leur histoire et leur présent n’a pas été une tâche facile. Aleš Rudl constate :
Aleš Rudl, photo: ČT
« Chaque arbre est un original, chaque arbre est différent des autres. Nous ne trouvons jamais deux arbres identiques, mais certains sont plus esthétiques, plus beaux que les autres, par exemple le chêne Švehla de Prague - Hostivař qui a une très belle couronne bien proportionnée. Même son histoire est intéressante. Sous ce chêne s’est souvent assis le chef de plusieurs gouvernements de la Première République tchécoslovaque Antonín Švehla et il accueillait aussile président de la République Tomáš Garrigue Masaryk. Et c’est à l’ombre de ce chêne que les deux hommes d’Etat discutaient les thèmes d’actualité de leur époque. Et tout cela s’est sans doute inscrit dans les anneaux de croissance de cet arbre. »
Un guide des arbres
Les chênes dans le bois de Ctěnice, photo: Praha zelená / IPRP Praha
Les arbres les plus grands de la région de Prague se trouvent dans le bois de Ctěnice situé à l’est de la capitale. Les couronnes de ce groupe de onze chênes se dressent jusqu’à une hauteur de 40 mètres. L’arbre le plus ancien de la région, le chêne appelé Karel (Charles), se trouve dans la réserve de chasse du château de Koloděje également dans la grande banlieue de l’est de Prague. L’âge de ce vieillard vénérable est évalué à 550 ans et il peut se vanter aussi du plus grand tour de tronc avec 724 centimètres. Le premier arbre mémorable a été proclamé en juillet 1994. C’était un tilleul dans la commune de Chaby à l’ouest de la capitale qui fait partie aujourd’hui du 13e arrondissement de Prague.
Photo: Barbora Kmentová
Source d’informations historiques et botaniques, le livre d’Aleš Rudl donne cependant aussi beaucoup de conseils pratiques. Ce n’est pas que l’étude d’un dendrologue car l’ambition de son auteur a été d’écrire un manuel pour tous ceux qui désirent se lancer à la recherche de vieux arbres pour les admirer dans leur milieu naturel, pour se rafraichir dans leur ombre, pour respirer le parfum de leurs fleurs et l’odeur âpre de leur écorce et pour subir leur magie :
« Mon livre sert également de guide. Je propose au lecteur les belles promenades pour découvrir de beaux arbres. Le lecteur n’est pas donc obligé de chercher trop, je lui propose des trajets et aussi les moyens de transport. Il lui suffit de lire le texte et puis de choisir une belle promenade très agréable dont les objectifs sont les arbres souvent cachés dans les endroits où l’on ne se hasarde presque jamais. Alors ces promenades promettent d’être très intéressantes et encore assaisonnées d’un peu d’histoire. »
