Athlétisme : Lavillenie et Gatlin en vedettes à Ostrava

Vingt médaillés olympiques, trente médaillés mondiaux et six détenteurs d’un record du monde, parmi lesquels le perchiste français Renaud Lavillenie : les amateurs tchèques d’athlétisme sont gâtés. Comme souvent ces dernières années, c’est une nouvelle fois un plateau exceptionnel qui sera réuni à Ostrava ce mardi pour ce qui est probablement, hors Ligue de diamant, un des plus beaux meetings de la saison.

Justin Gatlin, photo: YouTube

Même en l’absence d’Usain Bolt, à court d’entraînement suite à une inflammation au pied en début de saison et forfait comme il le sera également à Paris début juillet, la 53e réunion d’Ostrava propose, cette année encore, un plateau d’athlètes exceptionnel. Justin Gatlin et Mike Rodgers sur 100 mètres, LaShawn Merritt sur 400 mètres, Renaud Lavillenie à la perche, Allyson Felix sur le 200 mètres féminin, et bien d’autres encore, sans oublier, bien entendu, la crème de la crème tchèque avec notamment les champions du monde en titre du lancer du javelot Barbora Špotáková et Vítězslav Veselý… Sans exagérer, les stars ont répondu à l’invitation d’organisateurs qui annoncent également trois tentatives de record du monde, toutefois toutes sur des distances non reconnues. Spécialiste du 800 mètres, l’Ethiopien Mohammed Aman s’efforcera de décrocher le pompon sur 1 000 mètres, sa compatriote Denzebe Dibaba voudra en faire de même sur 2 000 mètres, tandis que la Kényane Florence Kiplagat entend, elle, s’attaquer aux meilleures performances jamais réalisées à la fois sur le 20 kilomètres et en une heure.

L’air de rien, pas même un certain nombre des quatorze meetings qui composent la prestigieuse et lucrative Ligue de diamant ne proposent un programme aussi alléchant. Manager de la réunion, le Slovaque Alfons Juck explique quel est, sur ce point précis, l’avantage d’Ostrava :

Alfons Juck, photo: YouTube

« Les gens ici suivent l’athlétisme. A la différence d’autres pays en Europe, en République tchèque, depuis quelques années, le public peut suivre en clair à la télé les meetings de la Ligue de diamant. Du coup, ils sont plutôt connaisseurs. Ce qui nous aide aussi est que nous pouvons aussi nous permettre de proposer un autre programme, des épreuves éventuellement différentes de celles de la Ligue de diamant, où les disciplines sont bien arrêtées et les organisateurs des meetings n’ont pas le choix. »

On l’a dit, Usain Bolt devait, une nouvelle fois, être la grande vedette de cette édition 2014. Fidèle à Ostrava depuis de nombreuses années, le phénoménal sprinter jamaïcain a toutefois été contraint de s’excuser auprès des organisateurs. Heureusement pour le public, ces derniers avaient un joker dans la manche en la personne de Justin Gatlin. Arrivé dimanche après un vol de vingt-six heures, le sprinter américain n’est pas venu en touriste en Moravie-Silésie, comme il l’a confié à son arrivée à l’hôtel :

« Peu importe la durée de mon vol, ce n’est pas ma préoccupation première. Je sais être patient et je sais pourquoi je suis venu ici. Mon objectif est de réaliser un temps autour des 9’’7. Je me souviens de ma participation au 200 mètres il y a dix ans de cela. C’était une belle course, même s’il y avait eu beaucoup de vent à l’époque. Mais cette fois, si la météo se maintient et que les conditions sont réunies, j’espère vraiment réaliser quelque chose de spécial. »

Et tout laisse à penser qu’il ne s’agit pas seulement de déclarations d’usage ou de paroles en l’air de Justin Gatlin. Car c’est une évidence, les athlètes acceptent non seulement de venir à Ostrava, mais surtout, à l’image d’Usain Bolt, ils aiment revenir dans un endroit qu’ils apprennent vite à apprécier. Et plus encore peut-être que les disciplines et les épreuves inscrites au programme, c’est, semble-t-il, précisément ce qui fait la réussite du meeting, comme le confirme Alfons Juck :

« C’est vrai que je connais personnellement beaucoup d’athlètes et que nous entretenons des relations très amicales avec eux. Nous faisons tout notre possible pour qu’ils se sentent comme chez eux et je pense que les athlètes sentent que nous faisons cela naturellement, sans arrière-pensées. Nous sommes une petite équipe et oui, ils aiment revenir ici. »

Renaud Lavillenie, photo: YouTube

« Ils », ce sont aussi les athlètes français, dont les performances seront suivies d’un œil particulièrement attentif par Alfons Juck :

« Oui, Renaud Lavillenie est un bon ami. Après sa blessure et deux concours où il n’a peut-être pas réussi les performances qu’il attendait à Eugène et à Oslo en Ligue de diamant, nous espérons qu’il se rapprochera de nouveau de la barre des six mètres. Nous sommes aussi très impatients de voir ce qui va se passer sur 400 mètres haies avec la participation du recordman du monde du décathlon Ashton Eaton. Et puis les courses de haies étant un peu notre spécialité à Ostrava, il y aura aussi de nombreux espoirs du 110 mètres comme le Français Pascal Martinot-Lagarde, auteur de la meilleure performance mondiale de l’année. »

Bref, autant de bonnes raisons de mettre entre parenthèses, ne serait-ce que l’espace de quelques heures, la Coupe du monde de football…