Toutes deux auteures d’un début de tournoi olympique très décevant, la République tchèque et la Slovaquie s’affrontent en match de barrages ce mardi à Sotchi. Loin de remplir les attentes placées en elles, malgré la présence dans leurs rangs de nombreux joueurs NHL, les deux équipes se retrouvent pour un derby de la peur.
Tchéquie - Suisse, photo: ČTK
Invincibles, les hockeyeurs tchèques, eux, à la différence de Martina Sáblíková, ne le sont plus depuis quelque temps déjà. Et leurs trois premiers matchs de groupe dans le tournoi olympique ont confirmé cette tendance. D’abord battue par la Suède (2-4) pour son entrée en matière mercredi dernier, la Reprezentace a ensuite laborieusement disposé de la Lettonie (4-2) vendredi, avant de s’incliner de nouveau contre la Suisse (0-1), samedi. Contre les Helvètes, un adversaire qu’ils dominaient régulièrement il y a encore quelques année de cela, les Tchèques ont essuyé leur quatrième revers consécutif depuis 2011, preuve, si besoin en est et quel que soit le résultat final à Sotchi, d’un inexorable déclin.
Alois Hadamczik, photo: ČTK
Avec donc deux défaites pour une seule victoire, la République tchèque a terminé à la troisième place de son groupe. Il lui faudra par conséquent en passer par les barrages, ce mardi, pour se qualifier pour les quarts de finale et continuer à rêver du podium. Et c’est une affiche particulièrement attrayante que proposeront ces barrages, puisque les Tchèques seront opposés à la Slovaquie. Malgré les années qui passent depuis la partition de la Tchécoslovaquie, le derby, et plus encore lorsqu’il en va d’un match à élimination directe du tournoi olympique, passionne toujours autant les foules des deux côtés de la frontière.
Jaromír Jágr, photo: ČTK
Ce sont pourtant deux équipes bien mal en point qui se retrouveront à Sotchi. Car si les partenaires de Jaromír Jágr ne laissent pas d’inquiéter leurs supporters, permettant ainsi à la presse de déjà tirer à boulets rouges sur les choix et le manque de compétence de l’entraîneur Alois Hadamczik, la Slovaquie, elle, ne va guère mieux. Humiliée par les Etats-Unis (1-7) et plus encore par la modeste Slovénie (1-3), l’équipe entraînée par le Tchèque Vladimír Vůjtek, vice-championne du monde il y a deux ans, a terminé bonne dernière de son groupe. Néanmoins, la courte défaite concédée contre la Russie (0-1, après tirs au but) dimanche, dans le dernier match de groupe, a remis un peu de baume au cœur de Slovaques qui, après leur entame de tournoi catastrophique, n’auront plus grand-chose à perdre contre les Tchèques et en seront d’autant plus dangereux.
Malheur donc comme toujours au vaincu, mais peut-être plus que jamais encore si celui-ci est tchèque. L’heureux vainqueur, lui, retrouvera les Etats-Unis en quarts de finale, mercredi. Ce ne sera pas une mince affaire non plus, mais ce sera… une autre affaire… Avant cela, place donc au derby et que "le moins mauvais" gagne !
