Le jockey Josef Váňa n’était pas loin, à l’aube de son soixantième anniversaire, de remporter pour la neuvième fois le Grand Steeple-chase de Pardubice (Velká Pardubická en tchèque), la course d’obstacles la plus prestigieuse du pays. Jan Faltejsek et une jument d’origine française, Orphée des Blins ont en effet créé la surprise en survolant la 122e édition de l’épreuve, devant Jiří Kousek et… Josef Váňa.
Le Grand Steeple-chase de Pardubice, photo: CTK
Le Grand Steeple-chase de Pardubice et ses trente-et-un obstacles n’ont une nouvelle fois pas déçu les trente mille spectateurs venus apprécier un des plus dangereux cross-countries en Europe. Sur les vingt-trois chevaux au départ de la course, seuls quinze sont d’ailleurs parvenus au bout des 6 900 mètres de piste, un chiffre honorable par rapport à certaines des éditions passées.
Alors que tout le monde attendait l’icône hippique nationale Josef Váňa associé à son cheval Tiumen, grand favori et triple tenant du titre, c’est Orphée des Blins, une jument ayant gagné ses galons en France, qui a mis tout le monde d’accord en s’imposant sans avoir jamais été réellement inquiétée par ses concurrents. Jan Faltejsek, 29 ans, qui montait l’animal victorieux, semblait lui-même étonnée de la performance de sa jument, qui l’a même contraint à revoir sa stratégie de course :
Jan Faltejsek, photo: CTK
« Evidemment, c’est une jument qui aime courir en tête. Mais, à dire vrai, nous nous étions dit que j’essaierai de rester dissimulé dans le peloton. Et c’est ce que j’ai voulu faire durant toute la course, mais je ne pouvais pas revenir en arrière ! Donc, je me suis juste assis et j’ai espéré qu’Orphée des Blins tiendrait jusqu’au bout ! C’est une véritable machine ! Quand je courais avec elle il y a deux ans de cela, je me disais ‘ Bon sang ! Une telle distance serait trop longue pour elle.’ Je savais que c’était une jument géniale, mais à ce point-là ! Sacrebleu, j’en perds mes mots ! »
Taxis, photo: CTK
L’obstacle redouté « Taxis », une haie de 1,50 de haut donnant sur une fosse longue de quatre mètres, et surnommée « le saut de la mort » par certains journalistes, n’a pas même constitué un obstacle pour Orphée des Blins qui l’a franchi tout en puissance. Derrière, Josef Váňa n’a pu faire beaucoup mieux que de la suivre, réalisant une belle course mais la jument française était décidément trop forte. Point de déception pour le jockey tchèque donc, qui fêtera son soixantième anniversaire cette semaine et qui, s’il n’a pu consolider son confortable record de huit victoires dans cette compétition reine de l’hippisme tchèque, a prouvé une nouvelle fois que malgré son âge, il avait toute sa place sur un cheval. Opéré à la cuisse en avril dernier, Josef Váňa a pris sa troisième place avec philosophie :
Josef Váňa avec Tiumen (à la gauche), photo: CTK
« Je pense que nous n’avons pas fait beaucoup d’erreurs. Ce n’est pas une victoire, mais j’ai passé un excellent moment, j’ai très bien dirigé Tiumen qui avait été merveilleusement préparée. Je pensais qu’on irait plus loin mais malheureusement ça n’a pas marché et nous finissons troisième. Je suis satisfait et le propriétaire le sera également ! »
L’absence de l’indémodable chanteur de variété Karel Gott, qui devait venir le soutenir a peut-être joué un rôle… Une hypothèse qu’écarte d’emblée Josef Váňa. Et il ajoute qu’ils assisteront peut-être ensemble à la course l’an prochain, faisant planer le doute sur son éventuelle participation à la 123e édition du Grand Steeple-chase de Pardubice
