Le 119e Grand Steeple-chase de Pardubice a été couru dimanche. Un cross-country de légende remporté par un jockey de légende, Josef Váňa. A 56 ans, le Tchèque s’est imposé pour la sixième fois de sa carrière, un record.
Josef Váňa avec Tiumen, photo: CTK
A elle seule, Velká Pardubická, ou le Grand Steeple-chase de Pardubice, est toujours un événement en soi. Mais elle le devient encore plus lorsqu’un jockey de légende s’y impose pour la sixième fois de son immense carrière. Après sa première victoire en 1987, Josef Váňa a signé à 56 ans un nouveau succès qui restera longtemps gravé dans les mémoires.
Josef Váňa avec Tiumen, photo: CTK
Avec Tiumen, un cheval âgé de seulement huit ans dont il est également l’entraîneur et qui courrait pour la première fois une des courses d’obstacles les plus difficiles en Europe, le jockey tchèque a devancé à l’arrivée de trois longueurs et demie la grande favorite, la jument Sexteen triomphante lors des deux dernières éditions. Souvent placé mais jamais vainqueur ces dernières années, Josef Váňa a donc renoué avec une victoire qui lui échappait depuis douze ans :
Josef Váňa, photo: CTK
« C’est vrai mais il ne faut pas non plus oublier que je n’ai jamais terminé au-delà de la quatrième place ces huit dernières années. J’ai aussi fait quatre fois deuxième et trois fois troisième. C’est pourquoi je ne comprends pas ceux qui estiment que je suis trop vieux et que je n’ai plus rien à faire sur un champ de course, et encore moins ici. Mais Pardubice, c’est ma course. Il faut que tous les éléments soient réunis le jour J pour gagner. Il faut que le cheval soit parfaitement préparé et aussi avoir de la chance. C’est la seule façon de pouvoir gagner. »
Photo: CTK
Cette 119e édition restera dans les annales également pour son nombre record de chevaux parvenus jusqu’à l’arrivée. Sur les vingt-cinq partants, dix-huit ont franchi sans encombre majeur les trente et un obstacles du parcours long de 6 900 mètres, soit quatre de plus que lors du précédent record. Un détail amusant si l’on se souvient qu’il y a de cela précisément cent ans, pour la seule fois dans la longue histoire de Velká Pardubická, aucun concurrent n’avait vu l’arrivée. Cela n’a pas été le cas cette année de l’équipe française puisque, pour sa première participation, Juful Tennis, monté par Fernand de Oliveira, a terminé à une honorable huitième place.
