Le Slavia et le Sparta Prague ont été éliminés dès le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions. Pour la deuxième saison consécutive, il n’y aura donc pas d’équipe tchèque en phase de groupes de la plus prestigieuse des compétitions européennes. En revanche, le Sigma Olomouc et le Slovan Liberec se sont qualifiés en Ligue Europa.
Slavia Prague - Sheriff Tiraspol, photo: CTK
Les joueurs, supporters et dirigeants du Slavia Prague ne pouvaient sans doute pas imaginer pire scénario. Non seulement le double champion en titre de République tchèque a été éliminé, mercredi dernier, dès le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions par le modeste club moldave du Sheriff Tiraspol. Mais le but qui a qualifié le champion de Moldavie a été inscrit à la dernière minute du temps additionnel du match retour. Après le score nul et vierge qui avait conclu la rencontre aller à Chisinau, le Slavia a concédé un nouveau résultat nul (1-1) lors du match retour à Prague. Le Sheriff Tiraspol, que le Sparta Prague avait facilement éliminé au même stade de la compétition la saison dernière, s’est donc qualifié pour le quatrième tour préliminaire à la faveur de la règle du but marqué sur terrain adverse.
Karel Jarolím, photo: CTK
C’est évidemment un coup dur pour le Slavia Prague, qui avait fait d’une qualification pour la phase de groupes de la lucrative Ligue des champions un des principaux objectifs de la saison. Un coup dur pour les finances du club, qui avait dépensé près de trois millions d’euros à l’intersaison sur le marché des transferts, une somme importante à l’échelle tchèque, mais aussi pour son prestige sportif et celui de l’ensemble du football tchèque. Et un coup dur dont a eu bien du mal à se remettre l’entraîneur du Slavia, Karel Jarolím, même le lendemain de l’élimination :
« J’ai longtemps pensé que ce n’était qu’un mauvais rêve. Je me suis dit que ce n’était pas vrai, que ce n’était pas possible. Il a fallu que quelqu’un m’envoie un SMS jeudi matin pour que j’aie la confirmation que ce qui s’est passé mercredi soir est bien réel. Bien entendu je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. On a beau se dire qu’il y a des choses plus graves dans la vie, ça n’enlève rien à la déception. Maintenant il y a encore le championnat et le barrage pour la phase de groupes de la Ligue Europa, pour laquelle il faut absolument se qualifier. Ce serait encore plus triste si nous avions besoin de six mois pour nous en remettre. »
En barrages de la Ligue Europa, justement, épreuve qui remplace la Coupe de l’UEFA, le Slavia Prague n’a pas hérité d’un adversaire facile lors du tirage au sort, vendredi, puisqu’il sera opposé à l’Etoile Rouge de Belgrade. Les Tchèques auront en outre le désavantage de se déplacer en Serbie pour le match retour.
Slovan Liberec - FC Vaduz, photo: CTK
Quatre autres clubs tchèques seront également en lice lors de ce tour de barrages. Le Sparta Prague, lui aussi éliminé comme son grand rival dès le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions par les Grecs du Panathinaïkos, affrontera les Slovènes de Maribor. Quant au FK Teplice, vainqueur de la coupe de République tchèque la saison dernière, il n’aura pas la tâche facile face au club israélien de l’Hapoël Tel-Aviv.
Sigma Olomouc - Aberdeen, photo: CTK
Enfin, le Slovan Liberec, qui a sorti le modeste FC Vaduz lors du 3e tour préliminaire (1-0, 2-0), sera opposé aux Roumains du Dinamo Bucarest, tandis que le Sigma Olomouc, qui a disposé des Ecossais d’Aberdeen (5-1, 3-0), sera condamné à l’exploit face aux Anglais d’Everton. Un adversaire qui satisfait toutefois pleinement le directeur sportif du Sigma Olomouc, Jiří Kubíček :
« C’est pour nous un géant européen, comme l’était le Real Madrid quand nous l’avons affronté au début des années 1990. La preuve en est que les dirigeants d’Everton nous ont demandé 20 000 billets pour leurs supporters alors que la capacité de notre stade est actuellement limitée à 10 000 places. »
Les matchs aller et retour pour les cinq clubs tchèques en Ligue Europa seront disputés les jeudi 20 et 27 août.
