Il y a cent ans naissaient les athlètes tchèques de légende, Emil et Dana Zátopek
C’était l’un des couples de sportifs les plus célèbres : ce 19 septembre, Emil et Dana Zátopek auraient fêté leur centenaire, car en effet, le coureur de fond et la lanceuse de javelot tchécoslovaques étaient nés le même jour de la même année. Différents événements sont prévus un peu partout en Tchéquie pour cette occasion, et notamment dans la ville de naissance d’Emil Zátopek.
La « locomotive tchécoslovaque », comme était surnommé l’un des plus grands champions de l’histoire du sport, Emil Zátopek (1922-2000), donc, est né à Kopřivnice, en Moravie, dans une famille de huit enfants. C’est donc tout naturellement dans cette commune qu’est fêté l’enfant du pays, avec l’inauguration il y a quelques jours déjà d’une statue de bronze le représentant en train de courir – connu pour les grimaces de douleur qu’il faisait pendant l’effort, Emil Zátopek y est également représenté de manière assez réaliste. Son village natal lui rend hommage, ainsi qu’à son épouse Dana avec une nouvelle exposition qui retrace leur vie et leurs exploits sportifs.
En 2008, Radio Prague Int. avait rencontré chez elle, Dana Zátopková (1922-2020), qui avait eu la gentillesse de se plonger dans leurs souvenirs communs, et de raconter aussi les débuts d’athlètes et les premières courses d’Emil :
« Il a commencé à Zlín, cette ville de Moravie où se trouvaient les grandes usines de chaussures Baťa. Emil y était en apprentissage et les apprentis n’avaient pas la vie facile. Pour eux, le régime était très strict. Ils travaillaient pendant la journée et devaient étudier le soir. L’athlétisme est donc venu un peu par hasard. En fait, Emil s’est retrouvé dans un groupe où l’éducateur responsable avait décidé que tous les membres prendraient part à une épreuve de course à pied. Emil n’en avait aucune envie. Il a prétexté une blessure au genou. Mais le docteur lui a dit qu’il n’avait mal nulle part et qu’il ne servait à rien de simuler. Contraint de prendre le départ, il s’est dit alors: ‘puisqu’on m’oblige à courir, je pourrais mettre mon responsable en colère en gagnant.’ Il a fait la course à fond. Finalement, il a terminé deuxième, mais plusieurs personnes sont venues le voir après l’arrivée pour lui conseiller de se mettre à l’athlétisme plus sérieusement. Emil s’est donc rendu une fois au terrain et, dès le premier entraînement, on lui a remis des chaussures! Je crois que cela l’a motivé. En tout cas, il est revenu. »
Réputé pour ses méthodes d’entraînement intensives, Emil Zátopek affiche un palmarès qui a fait date : quatre victoires olympiques, un triplé inégalé aux JO d’Helsinki, et dix-huit records du monde du 5000 mètres au 30 kilomètres. Il a aussi été le premier homme à descendre sous les 29 minutes sur 10 000 mètres (28’54’’2 à Bruxelles, le 1er juin 1954) et à parcourir plus de vingt kilomètres en une heure (20,052 km).
Née comme lui le 19 septembre 1922 et devenue son épouse en 1948, Dana Zátopková était handballeuse de formation. Elle a lancé son premier javelot à l’âge de 24 ans, mais a un temps hésité entre les deux disciplines :
« A l’époque, je ne savais pas très bien si je voulais me consacrer au hand-ball ou à l’athlétisme. Mais il s’est trouvé qu’à Londres, j’ai été absolument charmée par cette ambiance exceptionnelle des Jeux, enthousiasmée par l’idée du mouvement olympique. Cela ne m’a pas lâchée depuis, c’est une passion qui a duré toute ma vie. C’est à Londres que j’ai vraiment commencé à me consacrer plus sérieusement à l’athlétisme. »
En 1952, Dana est devenue championne olympique de la discipline aux JO d’Helsinki, exactement en même temps que son mari décrochait l’or sur 5 000 mètres. Huit ans plus tard, à Rome, elle remportait encore une médaille d’argent. Son palmarès compte également deux titres de championne d’Europe en 1954 et 1958 et un record du monde (55,73 mètres) qui reste la meilleure performance féminine de tous les temps réalisée avec un javelot en bois.
A l’occasion des célébrations de ce double 100e anniversaire, l’Association tchèque d’athlétisme a choisi d’organiser un événement appelé Sportuj jako Zátopkovi (Fais du sport comme les Zátopek). L’idée n’est évidemment pas de faire aussi bien que les exploits réalisés par les deux athlètes de légende, mais plutôt de célébrer leurs disciplines respectives ainsi que l’esprit sportif.
Dans 100 stades de la République tchèque, plus de 10 000 athlètes, jeunes et moins jeunes, sont ainsi attendus pour participer à des compétitions sportives en l’honneur de Dana et Emil Zátopek. La série de courses a débuté symboliquement ce lundi matin dans le stade de Houšťka, près de Stará Boleslav, où Emil a battu le record du monde de l’heure en 1951 et dont le complexe sportif porte également son nom. En fin de journée et pour clore ce lundi d’hommages, un concours conjoint de javelot masculin et féminin est prévu à Nehvizdy à partir de 17h15, auquel assisteront non seulement des sportifs tchèques mais aussi étrangers.
