Svalbard : 150 nouvelles espèces tchèques rejoignent la réserve mondiale de semences
Une nouvelle cargaison de semences tchèques destinées aux générations futures est arrivée à la réserve mondiale des semences située au Svalbard, l’archipel norvégien au nord du cercle polaire. Ce centre mondial, qui n’ouvre ses portes qu’à quelques reprises dans l’année, accueille cette fois les dernières livraisons avant sa fermeture temporaire, afin que chaque pays puisse enrichir sa collection de semences de sauvegarde — principalement des espèces agricoles. Ces graines sont stockées gratuitement à une température de -18 °C à l’intérieur de la roche.
La Tchéquie possède déjà 1 973 variétés rares de semences déposées dans ce coffre-fort arctique.
« Je verse les graines dans une petite coupelle, elles sont bien séchées », explique Anna Prohasková, de la Banque génétique tchèque, en manipulant les minuscules graines jaune-brun de moutarde blanche, variété Severka, dont la taille ne dépasse pas celle d’une tête d’épingle.
De chaque espèce, 300 à 500 graines sont envoyées au dépôt mondial. Les chercheurs du Centre national de recherche agricole et alimentaire ne les comptent pas à la main : ils disposent pour cela d’une compteuse automatique.
« Les graines sont saines et intactes. Je prends un sachet en aluminium, j’y colle une étiquette d’identification, je verse les graines et j’ajoute un petit sachet de silicagel, pour éviter qu’elles ne vieillissent prématurément », détaille Anna Prohasková.
Le sachet est ensuite scellé à chaud afin d’empêcher tout contact avec l’air, puis déposé dans une boîte qui partira pour le Svalbard.
Des semences rares et traditionnelles
« La température de -18 °C est une norme internationale pour la conservation des ressources génétiques végétales. Par exemple, les graines de blé peuvent rester intactes pendant cinquante ans », précise Ludmila Papoušková, responsable du stockage à la Banque génétique.
Les mêmes conditions de stockage sont utilisées à la Banque génétique tchèque à Prague-Ruzyně, qui conserve actuellement plus de 43 000 échantillons, allant de différentes variétés de blé à des tomates, des courges et du trèfle. Elle conserve des duplicatas de tous les échantillons envoyés au Svalbard, qui servent de « sauvegarde de sécurité » supplémentaire si quelque chose devait arriver ici.
Tous les échantillons de semences en partance pour dépasser le cercle polaire doivent avoir moins de cinq ans et être en bon état. Pour s'en assurer, les nouvelles semences ont été inspectées à la banque génétique tchèque, où elles ont été soigneusement séchées et emballées. Ludmila Papoušková, du Centre national de recherche agricole et alimentaire, décrit les échantillons :
« Il s'agit de matériaux vraiment rares, par exemple des pois d'origine tchèque. Il y a également des échantillons de légumes, de plantes oléagineuses, de blé, d'orge et de légumineuses. »
« Voici par exemple de l’Aegilops (égilope), ou “mnohoštět” en tchèque, l’un des ancêtres du blé. Nous sélectionnons des variétés modernes, mais aussi des variétés traditionnelles, régionales ou uniques. Petit à petit, nous envoyons nos ressources pour qu’elles soient dupliquées à des fins de sécurité », ajoute Mme Papoušková.
L’entrepôt mondial, poursuit-elle, joue le rôle d’une boîte noire : une réserve à laquelle on peut recourir en cas de besoin. Les boîtes tchèques, ornées d’autocollants aux couleurs du drapeau national, sont empilées de manière à être visibles de tous côtés dans le dépôt.
La cargaison comprend également un document officiel certifiant que les échantillons ne nécessitent pas de certificat phytosanitaire, puisqu’ils sont destinés à la Réserve mondiale des semences. Les paquets parcourront près de 3 500 kilomètres au-delà du cercle polaire pour rejoindre le site de conservation située sur l’ïle de Spitzberg, dans l’archipel de Svalbard, véritable forteresse du patrimoine génétique végétal mondial.
Jusqu'à 2,5 milliards de graines peuvent être stockées
Cette réserve de graines joue un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité mondiale. Depuis son ouverture en 2018, ce bunker souterrain dont ne dépasse qu’un morceau de béton peut stocker 4,5 millions de variétés de cultures. Chaque sachet contient en moyenne 500 graines, ce qui signifie que la chambre forte peut stocker jusqu'à 2,5 milliards de graines.
Sur son site, la réserve indique conserver « des duplicatas de 1 301 397 échantillons de semences provenant de presque tous les pays du monde, et peut en accueillir des millions d'autres ». Son objectif est de sauvegarder les collections des banques de gènes afin de garantir l'approvisionnement alimentaire futur, en cas de catastrophe notamment.
Très peu de personnes sont autorisées à entrer dans le bunker norvégien géré par l’ONG internationale Crop Trust. Seuls les employés de NordGen (Nordic Genetic Resource Center, banque génétique nordique) peuvent aller entreposer les nouveaux arrivages trois fois par an. Cependant, en février dernier, Dagmar Janovská, directrice de la banque génétique tchèque, s'est rendue sur place pour inspecter les 12 boîtes tchèques qui y sont déjà stockées. Elle a décrit l'intérieur du coffre-fort :
« Quand je suis entrée, j'ai été vraiment surprise et émerveillée. C'est un lieu totalement apolitique : on peut voir des boîtes provenant de Russie, et juste au-dessus, des boîtes provenant d'Ukraine. À côté, il y a des boîtes provenant d'Israël et de Syrie. Cela montre que le coffre-fort est vraiment le patrimoine commun de l'humanité. »
En espérant que ce lieu ultra-sensible reste apolitique : à une cinquantaine de kilomètres seulement de la réserve mondiale se trouve Barentsburg - un village russophone où trônent encore une statue de Lénine et un monument orné de drapeaux russes avec le slogan « Notre objectif : le communisme ! ».
La visite virtuelle de la réserve mondiale est possible ici : seedvaultvirtualtour.com
