Quarante ans depuis la découverte de la châsse de Saint-Maur, un trésor qui a survécu à la guerre, à l’oubli et à un jeu d’espionnage
Il y a 40 ans, un chef d’œuvre de l’orfèvrerie romane était découvert sous le sol de la chapelle du château de Bečov nad Teplou, dans la région de Karlovy Vary. La châsse Saint-Maur est considérée comme le deuxième objet historique le plus précieux sur le territoire tchèque, après les Joyaux de la couronne de Bohême.
Incroyable, mais vrai
La découverte du reliquaire, en 1985, a été précédée d’une histoire digne d’un film d’espionnage. Le chercheur de trésors américain Danny Douglas s’adresse alors à l’ambassade tchécoslovaque à Vienne, offrant 250 000 dollars contre l’achat d’une « antiquité » sans préciser de quoi il s’agit. Néanmoins, ces informations conduisent une unité spéciale de policiers à mener une enquête, qui aboutit à la découverte du reliquaire le 5 novembre 1985.
L’objet précieux avait été caché par la famille noble des Beaufort-Spontin à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle avait dû quitter la Tchécoslovaquie en raison de sa collaboration avec les nazis. Le reliquaire est resté enfoui sous terre pendant 40 ans avant d’être découvert par les enquêteurs, accompagné de plusieurs bouteilles de vin d'archives.
Un coffre rempli de pierres précieuses
Le reliquaire a été fabriqué au début du XIIIe siècle à Florennes, en Belgique, à la demande de l’abbaye bénédictine locale. Il contient les reliques de saint Maur, saint Jean-Baptiste et saint Timothée. D’une longueur de 1,5 m, le coffre en bois est richement décoré d’or, d’argent, de pierres précieuses et de reliefs représentant les apôtres. Certaines pierres précieuses datent de l’antiquité et portent des gravures de l’époque.
Onze années de restauration
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Abîmée, la châsse Saint-Maur a dû être démontée en plus de 3000 pièces. Sous la direction d’Alena Nováková et d’Andrej Šumbera, les restaurateurs ont passé 11 ans à la restaurer, de 1991 à 2002. Le résultat ? Une œuvre d’art unique qui s’est vu décerner le prestigieux prix Europa Nostra, et que les visiteurs peuvent désormais admirer au château de Bečov.
La châsse Saint-Maur dans les faits et en chiffres
- Le reliquaire est un coffre en bois orné de plaques d’argent plaqué or, de cuivre et de plus de 200 pierres précieuses. Sa valeur historique est inestimable ; néanmoins, à des fins d’assurance, elle a été fixée à un demi-milliard de couronnes
- L’élément le plus précieux de la châsse est sa décoration en relief : douze apôtres travaillés au marteau dans une feuille d’argent extrêmement fine (0,3 mm).
- Ce reliquaire est une châsse contenant les reliques de saint Jean-Baptiste, saint Maur et saint Timothée.
- De forme rectangulaire, ses dimensions sont de 140 × 42 cm, et sa hauteur de 65 cm. Le cœur en chêne d’origine a été remplacé par un nouveau cœur en noyer lors de la restauration.
- Sa décoration se compose d’un ensemble de 12 reliefs, de 14 statuettes en argent plaqué or, de pierres précieuses et semi-précieuses, de filigranes et d’émaux.
- Une collection de 136 bouteilles de vins de garde et de cognacs vieilles d’environ 130 ans a été trouvée avec le reliquaire. La valeur estimée de l’ensemble de la collection était, au moment de la découverte, supérieure à 30 millions de couronnes.
