Au monastère de Strahov, l’une des plus belles bibliothèques baroques au monde
C’est une des plus belles et des plus importantes bibliothèques historiques au monde que nous souhaitons vous faire découvrir aujourd’hui. Elle se trouve dans le quartier de Strahov, non loin du Château de Prague, au cœur du plus ancien monastère prémontré en pays tchèques.
Fondé en 1143 sur le versant ouest de la colline de Petřín, par l’évêque d’Olomouc Jindřich Zdík et le roi Vladislav II, le monastère pragois avait alors accueilli la première communauté de Prémontrés venue de Steinfeld, en Allemagne.
La bibliothèque faisait partie intégrante du monastère depuis ses origines, mais nous ne savons rien sur son emplacement au Moyen Âge. Les deux salles actuelles de la bibliothèque ont été construites à l’époque baroque et classique.
C’est d’abord la Salle de théologie (Teologický sál) qui a vu le jour dans les années 1670. Elle a été construite, au-dessus des salles romanes, à l’initiative de l’abbé Jérôme Hirnhaim. Œuvre de l’architecte italien Giovanni Domenico Orsi, la salle est décorée de fresques réalisées par Siard Nosecký, peintre et frère prémontré. Toute une partie de la Salle de théologie est réservée aux différentes éditions de la Bible dans de nombreuses langues. On y trouve également un objet rare, appelé en tchèque « kompilační kolo ». La guide Ivana Tavares nous explique la fonction de cette étrange « roue à livres » :
« C’est un meuble unique et précieux qui date de 1679. Son nom vient du latin ‘compilare’. Cette invention était utilisée pour étudier et compiler des textes. La roue permet de changer de livre par simple effet de rotation et de consulter donc plusieurs ouvrages à la fois. La roue a également servi à la rédaction du premier catalogue de cette bibliothèque. »
La Salle de théologie ne suffisant plus aux besoins de la communauté des Prémontrés, l’abbé Václav Mayer a fait construire, à la fin du XVIIIe siècle, une deuxième salle de bibliothèque, appelée aujourd’hui « la Salle de philosophie » (Filozofický sál). Cette salle, œuvre de l’architecte Ignác Jan Palliardi, compte parmi les plus grandes bibliothèques d’Europe. Elle mesure 35 mètres de long et environ 10 mètres de large. La bibliothèque culmine à une hauteur incroyable de 14 mètres, les étagères les plus hautes se trouvant à 12 mètres et étant accessibles par deux escaliers cachés.
La fresque monumentale qui couvre le plafond et retrace l’évolution spirituelle de l’humanité a été réalisée par le peintre autrichien Anton Maulbertsch. Il s’agit par ailleurs de la plus grande peinture de plafond en un seul tenant d’Europe. Une autre particularité de la Salle de philosophie est le parquet d’origine particulièrement bien conservé : il a été réalisé, dit-on, sans utiliser de colle ni de clous.
La salle, qui abrite plus de 42 000 ouvrages, contient un grand nombre de livres rares, avec notamment un fonds légué par Marie-Louise d’Autriche, la seconde épouse de Napoléon Bonaparte, précise encore Ivana Tavares :
« Marie-Louise séjournait souvent à Prague, même ici, dans ce monastère. Comme elle s’y sentait très bien, elle a offert au monastère ce meuble conçu par elle-même et réalisé en France, par des fabricants d’instruments de musique. C’est effectivement une armoire de bibliothèque dont les formes sont inspirées d’instruments de musique. Tout est original, même le verre. Mais évidemment, ce sont avant tout les livres qui ont constitué le don de l’impératrice. On y trouve notamment le premier catalogue du Musée du Louvre ou encore des inventaires des biens royaux à travers toute la France. »
« Par ailleurs, la bibliothèque de Strahov abrite de nombreux autres livres en français, l’Encyclopédie de Diderot, par exemple. On trouve ici au total 300 000 ouvrages rédigés en 23 langues différentes, dont l’arabe ou l’hébreu. Les langues les plus représentées ici sont le latin, le grec, l’allemand et le tchèque. »
Les deux salles historiques de la bibliothèque sont accessibles aux visiteurs uniquement depuis le pas de la porte, mais vous pouvez les découvrir de près grâce à une vidéo rattachée à cet article. Nous vous y présentons les ouvrages les plus précieux de la bibliothèque de Strahov, sans oublier son cabinet de curiosités, précurseur des expositions muséales, ou encore son exposition de globes terrestres et célestes.
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