Natation – Championnats d’Europe : sacrée à Paris, Barbora Seemanová, le phénomène tchèque
Vainqueure du 200 mètres nage libre, jeudi soir, Barbora Seemanová a offert à la République tchèque sa première médaille aux championnats d’Europe de natation à Paris. À 26 ans, la Tchèque, déjà sacrée sur la distance à Budapest en 2020 et Belgrade en 2024, a aussi décroché le quatrième titre de championne d’Europe et la sixième médaille dans cette compétition de sa carrière.
Mieux encore : en signant un chrono de 1’54’’38, devançant de 27 centièmes de seconde la Néerlandaise Marrit Steenbergen – qui avait remporté le 100 mètres nage libre deux jours plus tôt - Seemanová a amélioré le record de République tchèque (et son record personnel) de 74 centièmes. Jamais encore aucune nageuse n’était allée plus vite que la native de Prague sur un 200 mètres nage libre dans l’histoire des championnats d’Europe.
« C’était sans aucun doute la meilleure course de ma vie, celle où j’ai le mieux nagé », a-t-elle confié, radieuse, à sa descente du podium à l’envoyé spécial de la Radio tchèque en France. « C’était vraiment une expérience incroyable, et pendant que je nageais, je ressentais tout cela, je me sentais extrêmement forte, et j’apprécie d'autant plus d’avoir été capable de garder mon rythme et de nager comme je le voulais jusqu’au bout. »
Grâce à un finish exceptionnel, Barbora Seemanová est pour la première fois en compétition parvenue à descendre sous la barre de 1’55’’. « Vous savez bien que le chrono compte beaucoup pour nous en natation. Avec mon entraîneur (Tom Rushton), nous avons énormément travaillé sur la deuxième moitié du parcours, car c’est là que se gagnent les courses. Aujourd’hui, j’ai réalisé le troisième 50 mètres, qui me pose toujours le plus de problèmes, en 29’’6, c’est presque incroyable ! Quant au dernier 50 mètres en moins de 29 secondes, cela faisait longtemps que je travaillais pour y parvenir. J’ai donc atteint l’objectif que nous nous étions fixé. »
Après ce troisième sacre, seule l’Italienne Federica Pellegrini a désormais remporté davantage de médailles d'or sur le 200 mètres nage libre que la Tchèque, avec quatre titres européens décrochés entre 2009 et 2019.
Pour Barbora Seemanová, qui s’était également imposée sur le 100 mètres nage libre à Belgrade il y a deux ans, c’est aussi une autre belle histoire qui s’écrit puisque, jeudi soir, elle était encouragée dans les tribunes du Centre aquatique olympique de Saint-Denis par son fiancé, l’escrimeur Alexander Choupenitch, qui, il y a trois semaines à Hong Kong, a, lui, décroché, à 32 ans, le premier titre de champion du monde au fleuret de sa carrière... « Oui, je m’en suis inspirée », s’en est-elle amusée avec sa médaille autour du cou et un sourire au moins aussi large que ses épaules.
