Victime de douleurs au dos et aux côtes, Karel Loprais et son équipier ont abandonné la 28e édition du Rallye-raid Dakar. Cinquième au classement général au matin de la 12e étape qui emmenait, jeudi, le bivouac de Bamako, au Mali, à Labé, en Guinée, le pilote tchèque, sextuple vainqueur de l'épreuve, ne ramènera donc pas son camion Tatra au Lac Rose pour la deuxième fois consécutive et la troisième fois en quatre ans.
Le camion Tatra de Karel Loprais, photo: CTK
A quelques jours de l'arrivée qui sera jugée, dimanche, comme de tradition sur les bords de l'océan Atlantique, il ne reste donc plus que deux équipages tchèques en course sur les pistes africaines sur les six qui s'étaient élancés de Lisbonne, le 31 décembre. A l'issue de la 11e étape, le pilote moto Ivo Kastan, sur sa KTM 450, occupait la 34e place au général, à plus de quinze heures du leader, l'Espagnol Marc Coma. Dans la catégorie camions, le poids lourd de l'écurie Liaz conduit par Martin Macik se trouvait, lui, en 12e position à plus de quatorze heures de l'intouchable équipage russe Yakubov/Savostin et de son Kamaz.
Quant à Karel Loprais, qui figurait jusqu'alors en cinquième position à 7 heures et 20 minutes du leader, ce sont donc des ennuis de santé qui ont contraint celui qui fut élu « Coureur automobile tchèque du siècle » en 2000 à rentrer plus tôt que prévu au pays, comme l'a expliqué le manager de l'équipe, Josef Kalina, au micro de l'envoyé spécial de la Radio tchèque :
Karel Loprais
« Ces douleurs dorsales sont tellement insupportables qu'elles ne permettent plus à Karel de poursuivre. Martin Macik, pour sa part, continue seul, il devra donc se débrouiller, lors de l'étape marathon de ce jeudi, qui mène à Labé puisque seuls les véhicules d'assistance en course sont tolérés sur le bivouac. Nous l'attendrons à Tambacounda, au Sénégal. Malheureusement, ou heureusement, je ne sais pas comment dire, le camion de Karel Loprais est dans un très bon état. La malchance nous est tombée dessus d'une toute autre manière cette année que les précédentes, mais c'est comme ça et il est vraiment impossible d'aller plus loin. »
Rappelons que la dernière victoire de Karel Loprais sur le Dakar remonte à 2001. Le pilote Tatra, qui fut le premier Tchèque, en 1986, à prendre le départ du rallye, avait dû abandonner en 2003 victime d'un tonneau de son camion, à la réception d'une bosse puis, en 2005, suite à un problème mécanique lors du passage d'une dune.
