Roman Šebrle : le décathlonien laisse la place au golfeur

L’ancien champion olympique et du monde de décathlon Roman Šebrle a annoncé, vendredi, sa décision de mettre un terme à sa carrière d’athlète. Souvent blessé ces dernières années, celui qui restera le premier athlète de l’histoire à avoir dépassé la barre des 9 000 points, avait disputé son dernier décathlon complet lors des championnats d’Europe d’Helsinki l’année dernière, en prenant la sixième place.

Roman Šebrle, photo: CTK

Après avoir longtemps pratiqué le football pendant sa jeunesse, Roman Šebrle débute le décathlon à l’âge de 18 ans. Très vite, il montre ses aptitudes pour cette discipline, la plus complète de l’athlétisme, combinant dix épreuves sur deux jours.

Il participe aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000 et passe tout près du titre suprême en étant devancé de seulement 35 points par l’Estonien Erki Nool. Mais c’est le 27 mai 2001 que Šebrle inscrit son nom dans l’histoire du décathlon et de l’athlétisme mondial. Lors du meeting de Götzis en Autriche, il bat le record du monde de son compatriote Tomáš Dvořák avec un total de 9 026 points, devenant ainsi le premier décathlonien à dépasser la barre mythique des 9 000 points. Ce record du monde restera sa propriété pendant onze années, avant que l’Américain Ashton Eaton ne le lui ravisse en juin 2012 en réalisant 9 039 points.

Apres être devenu champion d’Europe en 2002, Roman Šebrle remporte le titre olympique a Athènes en 2004 grâce a une fin de concours remarquable. Bredouille au niveau mondial, il finit quand même par devenir champion du monde à Osaka en 2007, après un début de saison très délicat. En janvier, le Tchèque avait été gravement blessé à l’épaule par un javelot lors d’un stage d’entraînement en Afrique du Sud. Fier de sa carrière, Roman Šebrle revient sur les étapes qui ont forgé ses succès :

Roman Šebrle, photo: CTK

« Quelqu’un ne prévoit jamais qu’il va devenir champion olympique ou recordman du monde. J’ai connu ces succès grâce à l’expérience que j’ai emmagasinée tout au long de ma carriére. Cela a commencé avec ma première victoire au niveau régional, ensuite ma première médaille aux championnats de nationaux. Puis les succès se sont multipliés à un niveau supérieur. Cependant, rien n’a été plus dur que l’échec, toujours difficile à avaler. Pour moi, mes plus grands exploits sont le record du monde et le titre olympique. Ces performances resteront à jamais gravées dans ma mémoire. »

L’homme fort du décathlon mondial des années 2000 se voit pourtant aujourd’hui contraint de mettre fin à sa carrière, en raison de douleurs récurrentes au talon. Ce même talon l’avait déja forcé à abandonner dès la premiere épreuve lors des JO de Londres l’année dernière. Šebrle ne réalisera donc pas son cinquantième décathlon à plus de 8 000 points, objectif qu’il s’était fixé en vue de la qualification pour les championnats du monde d’athlétisme qui se dérouleront à Moscou en août prochain. Mais selon lui, le temps qui passe se faisait trop ressentir pour continuer la compétition au plus haut niveau :

« J’ai toujours eu une motivation différente, et je n’ai jamais agi en fonction des statistiques. Cela aurait été plaisant de quitter le décathlon et l’athlétisme sur une bonne performance, et ce cinquantième décathlon à plus de 8000 points aurait été la cerise sur le gâteau, mais je n’ai plus la motivation nécessaire pour aller plus loin. »

Cela ne signifie cependant pas encore complètement la fin de la carrière sportive du Tchèque, puisque celui-ci compte bien continuer de se dépenser dans une toute autre discipline. Roman Šebrle explique :

« Je ne mets pas réellement fin à ma carrière sportive, parce que j’espère que le sport restera toujours lié à ma vie. J’espère trouver une autre activité grâce à laquelle je pourrais repartir de l’avant, par exemple le golf. »

Le désormais ancien décathlonien a ainsi exprimé le souhait de devenir golfeur professionnel à plus ou moins long terme. Mais Šebrle rejette les rumeurs qui le donnent partant pour le Qatar afin de devenir entraîneur. Cette possibilité n’est pas envisageable pour des raisons familiales selon le père de deux enfants qui ne voit pas ces derniers s’acclimater dans le golfe, Persique s’entend.

Roman Šebrle, photo: CTK

Cependant, il affirme que sa carrière dans le golf est une idée plus que réaliste. Son niveau actuel est honorable et il entend franchir le cap professionnel assez rapidement.

C’est donc un nouveau chapitre de la vie de Roman Šebrle qui devrait s’ouvrir dans les mois à venir, tandis qu’une page de l’athlétisme mondial se tourne. Le décathlonien avait en effet été élu plus grand athlète de l’histoire en 2008 par un panel d’experts réunis par la rédaction du Wall Street Journal.

Et les éloges se sont succédés pour saluer l’empreinte laissée par Šebrle sur l’histoire de sa discipline et du sport en général.

C’est aussi l’image d’un compétiteur acharné et résolu qui restera dans la mémoire des amateurs de ces “travaux d’Hercule“ des temps modernes. L’ancien décathlonien et grand rival de Šebrle au début des années 2000, Tomáš Dvořák se souvient du fort caractère de l’homme né à Lanškroun il y a bientôt 39 ans.

« Ce n’est pas que nous ne pouvions pas nous comprendre. Nous étions capables de discuter normalement, mais sur des sujets qui ne touchaient ni l’un ni l’autre. »

Šebrle fera ses adieux au public lors du meeting d’Ostrava jeudi prochain, où le légendaire lanceur de javelot Jan Železný avait mis fin a sa carrière sportive. Comme il l’a exprimé la semaine dernière, Šebrle pourra alors terminer sa carrière de champion « en paix ».