75e édition de la plus ancienne course de nage en eau froide
Appelée Memoriál Alfreda Nikodéma, la baignade collective annuelle porte le nom de l’orfèvre pragois qui a popularisé la pratique de la nage en eau froide dans la Tchécoslovaquie d’avant-guerre.
Pour se faire remarquer du public, Nikodém avait même recours à des méthodes peu traditionnelles : il nageait en eau froide vêtu d’un uniforme militaire et fusil en bandoulière, ou bien avec les jambes enfermées dans un sac. Il était vraiment très populaire : les ministres et autres personnalités de l’époque venaient même lui présenter leurs félicitations lorsque c’était son anniversaire. En 1930, pour faire la publicité de la toute nouvelle piscine construite en contrebas des falaises de Barrandov, Alfred Nikodém a défié l’acteur Vlasta Burian sur 100 m. Cela prouve bien à quel point Nikodém était apprécié du grand public.
A l’origine, les démonstrations de fin d’année des nageurs en eau froide n’avaient ni date, ni lieu fixes. En 2021, c’est la 75e édition du Memoriál Alfred Nikodém qui aura lieu. De toute l’histoire de cet événement, c’est en 1946 que les nageurs ont connu le froid le plus vif. A cause des quelque -20 °C affichés par le thermomètre, ils ne sont pas parvenus à casser la glace pour se constituer un couloir de nage : au niveau du pont ferroviaire de Výtoň, l’eau gelait à nouveau immédiatement, et il était impossible d’y nager.
C’est en 1923 qu’Alfred Nikodém a organisé la première démonstration de nage en eau froide de Noël dans la Vltava. Et ces baignades collectives organisées au moment des fêtes de Noël au niveau du Théâtre national sont ensuite devenues une habitude. Avant de se transformer, par la suite, en véritable compétition sportive accueillant même des participants de l’étranger. Ainsi, ces dernières années, on a vu nager dans les eaux hivernales de la Vltava des Slovaques, des Polonais, des Belges, des Argentins et des Russes.
Il n’y a que l’an dernier, en 2020, que les restrictions sanitaires ont empêché cet événement de se tenir dans toute sa grandeur. Sinon, chaque année, le 26 décembre, cette baignade collective rassemble jusqu’à 400 nageurs de tous âges – mais tous frais comme le jour.
