Cyclisme : 57e Course de la Paix : Erik Zabel vainqueur à Prague etpremière victoire finale d'un Italien

Pour la première fois de l'histoire, un coureur italien s'est adjugé la Course de la Paix. C'est Michele Scarponi, de l'équipe Domina Vacanze, qui a ramené à Prague le maillot jaune du vainqueur de la 57e édition.

Cyclisme : 57e Course de la Paix : Erik Zabel vainqueur à Prague etpremière victoire finale d'un Italien

Course de la Paix, photo: CTK

Au classement général final, il a terminé avec 17'' d'avance sur le Polonais Stanislav Kohut et 18 sur le Suisse Roger Beuchat. Pour Scarponi, qui avait obtenu deux belles places de 13e à la Vuelta et de 16e au Giro en 2003, il s'agit de la plus belle victoire de sa carrière :

« Je suis content d'avoir remporté la Course de la Paix. Pas seulement parce que cette épreuve me plaît, mais aussi parce qu'elle est prestigieuse. Mon bonheur est décuplé par le fait que je suis le premier Italien à inscrire son nom dans le livre d'or du palmarès. Le passage le plus dur pour moi depuis le départ à Bruxelles aura été l'une des étapes en Pologne durant laquelle il n'a pas cessé de pleuvoir et où il faisait très froid. En plus, en tant que leader, je devais surveiller le Polonais Stanislav Kohut qui était bien aidé par deux coéquipiers. Mais de ce côté-là, je ne peux pas me plaindre non plus et il me faut donc remercier toute la squadra, l'équipe pour cette victoire », a lancé l'Italien une fois descendu du podium.

Michele Scarponi, photo: CTK

C'est l'Allemand Erik Zabel, la grande vedette de cette Course de la Paix, qui a remporté au sprint la neuvième et dernière étape, longue de 184 kilomètres, qui reliait la ville thermale de Karlovy Vary, en Bohême de l'ouest, à Prague, et dont l'arrivée était jugée sur la place de la Vieille Ville. Pour le champion d'Allemagne en titre, entre autres quadruple vainqueur de Milan-San Remo et de multiples étapes du Tour de France, il s'agissait de la deuxième victoire dans cette édition après l'arrivée à Teplice, en Bohême du nord, deux jours plus tôt.

Chez les coureurs tchèques, enfin, c'est Miroslav Kejval qui a signé la meilleure performance en se classant neuvième au classement général, à 2'05'' de Michele Scarponi.